不记得从什么时候开始，上网买机票成了一件很简单的事。
在这之前，买飞机票得通过旅行社，拿到手的来回机票或多程机票钉在一起像一本小簿子。到了机场柜台，地勤小姐撕下第一程的那张，其余的几张千万要收好，若是弄不见了，你接下来的行程就麻烦了。
记得千禧年之前，每一程机票都有其固定的价格。从A城市到B城市，经济舱、商务舱、头等舱各有一个定价。那时在北京工作，一年回来好几次，机票始终是一个价。那时，精打细算的旅客的唯一选择是比较不同航空公司的价格，当然，时间充裕的人可以选择中途有一次停靠或转机的航班，价格会更低廉。
也不知道从什么时候开始，飞机票价开始浮动了，随着市场需求而浮动。从A城市到B城市的来回机票，同样是经济舱，同样的时间点，随着订票日期的迟早和出发日期的季节，价格可以相差四五倍。
以多年来预订新加坡至北京的往返机票为例，总结出一点心得：出发日期接近节假日的机票贵；订票日期太接近出发日期的机票也贵，出发日期逼近又非得周一出发周五回的机票更贵。航空公司深知顾客心理，干脆提供更多信息。按一个七天票价按键，像九宫格似的价格表立刻跳出，只要你愿意稍微调整行程日期，就会省下不少银子。
现在互联网上有专门为旅客比较票价的网站，据他们的统计，机票要在出发前的三个月到三个星期买是最合算的。
近日帮朋友预订2020年1月初往返北京的机票，符和了最低廉价格的所有条件：出发前三个月预订，非节假日，非周一出发周五回。结果机票价格比航空公司的常年促销价还要低。
除了机票价格浮动，航空公司最近还出台了另一个市场经济的新招式。那天是出发前约一个星期，收到航空公司的电邮：您已经购买了某月某日前往北京的某航班经济舱机票，我们邀请您出一个价，以便提升到优选经济舱（ Premium Economy Class）；您可以用现金或已经累积的里数下标。投标成功的乘客我们会在出发前两天通知您，并从您的信用卡扣除标金，或从您的会员记录里扣除里数。
第一次收到这样的电邮时真有点啼笑皆非，感叹市场经济真是见缝插针。或许那个航班就剩下几个优选经济舱的座位，空着也白空着，没有任何生产力。让乘客投标，价高者得，岂不是个双赢局面？
