某个宁静午后，到义安城的纪伊国屋书店闲逛，一口气买下五本书，付钱时才发现，竟都是西洋文学的中译作品。
卡缪的《薛西弗斯神话》和《异乡人》、赫曼赫塞的《新加坡之梦》、马奎斯的《爱在瘟疫蔓延时》，还有托马斯曼的《魂断威尼斯》。心想际此冠病肆虐时期，正合修心养性宅家阅读。马奎斯的《爱》我曾经拥有，读到半途后来却不知所终，其他几本则是听闻而不曾读过的。
先读《魂断威尼斯》，因为这本书篇幅最短，也因为想念远在威尼斯的好友青霞。这一阵子意大利疫情严峻，病例瞬间激增，已死了千余人。她简讯中吐露，封城的威尼斯好“超现实”，我不敢告知正在读“魂断”，免得她敏感而更添焦虑。
这部1912年发表的作品，描述一名受封为贵族的中老年作家，因灵思枯竭而展开一次孤独旅程，从德国慕尼黑跑到威尼斯的丽都岛静养，在那儿遇见一位美丽如神祇的少年。因为情痴于这位纯净完美得令人想起“希腊最高尚时期雕塑”的美少年，大作家努力打理自己逐渐衰老的肉体。当霍乱在这个美丽城市蔓延时，他本来应该逃开，却因意乱情迷而乘船回头，最终在海滩上，在那美少年的挥手召唤中殒命断魂。
小说几乎没有什么情节，一段段絮絮叨叨的情景和心理描述更多像一篇篇优美的散文，充满画面感和美学细节。这部小说流传百多年仍为人津津乐道，有人说，正是因为它所描绘的是一种痴迷的“状态”。一般小说着重情节，读者追看故事的演变和人物的情感发展，但《魂断威尼斯》里，作家和美少年自始至终没有对话或互动，只有偷偷看或是眼神间的刹那交流。
有论者认为，这是一种对青春美的崇拜，或说《魂》其实是作者个人心情的写照。托马斯曼一生从未公开自己的同性恋倾向，育有六名子女，至死和妻子在一起。
许多读者将《魂断威尼斯》视为同志小说，但我很同意台湾作家吴明益所说，小说所呈现出来的美学，是超越性别之上的。
书中，霍乱疫情悄悄从印度、中国、阿富汗，扩散到波斯（今伊朗）、莫斯科，然后再由叙利亚商船经由海路带到地中海各个港口和威尼斯。百余年后的今天读来，让人心有戚戚。
面对冠病19，我们一面忧心忡忡，一面却要保持正能量，自励励人。说是要生活如常，其实心里都知道日子已经异常，周围心情焦虑和躁郁的人已越来越多。除了默默向前线医护人员致以崇高敬意，我什么都不能做，只能静静读书听乐，郊游看鸟，梦树赏花。