《霍乱时期的爱情》中，阿里沙被初恋女友达萨拒绝后，用51年9个月零4天的时光，重新回到达萨身边。外面是瘟疫世界，但阿里沙声音也不变地说道：“我为你保持了童身。”


托马斯·曼听到这句，“我为你保持了童身”，微微一笑。


《魂断威尼斯》中，作家阿森巴赫抵达威尼斯，被水仙少年达里奥捕获。这个出身严肃声誉隆重的作家，为了能够在威尼斯多看一眼美少年，完全不顾瘟疫的消息。没有真正的肉身相碰，不能实现的激情却让中年阿森巴赫倾尽全力。与此同时，在印度流行的瘟疫，“向东传到中国，向西延至阿富汗和波斯……在地中海几个港口也同时出现。”


威尼斯开始到处消毒，阿森巴赫知道瘟疫已经降临，时间的大限却反而把这个已经拿到所有荣誉的作家变回了骚情小伙。他开始孔雀开屏般抓紧获取达里奥注意。他戴宝石，洒香水，每天好几次在梳洗打扮方面大用功夫，然后盛装艳服，怀着兴奋而紧张的心情坐到桌旁就餐。甚至，他还去美容。他把他的头发染得跟青年时代一样，再烫出道道波纹，然后是眉毛、皮肤，直到原来棕色粗糙的皮肤泛出鲜艳的洋红色，直到嘴唇的颜色跟草莓一样，直到最后，他看着镜子里的自己，童男一样，可以再次开启生命的全部欲望。


人工草莓后的阿森巴赫，追逐小草莓达里奥的过程中，吃了烂熟的草莓，终于染上瘟疫。小说最后，达里奥和家人启程离开威尼斯，阿森巴赫则永远留在威尼斯。


这部小说后来被维斯康蒂拍成电影，托马斯·曼深奥的文艺理论命题华丽脱壳，成了一个普鲁斯特式的容颜歌剧，电影中的瘟疫更像是颓废的舞台。在世俗社会中，阿森巴赫是一个有社会权力的人，但瘟疫舞台上，他所有的文化盘缠毫无意义，他裸露为一个衰败的生命，成了美学零余者。如此，在瘟疫的加速度里，维斯康蒂用奢侈的生命美打击了文化的僵老结构，使得阿森巴赫试图在超浓缩的时间里，致死一跃。这一刻，瘟疫展现为淫欲最抒情也最可怜的一面。爱是天赐的痛苦，淫欲是这痛苦的面具。欧洲老文化魂断威尼斯，新文化启程离开威尼斯，这是方生方死的时刻。淫欲有其可歌可泣的一面，瘟疫也是。


因此，瘟疫虽然带来文学史上的至暗时刻，但也一次又一次带来巨大的革命。《瘟疫年纪事》开出了文体革命；《霍乱时期的爱情》开出了老年革命；《鼠疫》开出了诚实革命，“和鼠疫斗争的唯一方法是诚实”，笛福说，瘟疫让死亡公开嵌入我们的生活，比我们通常允许的多得多。2019冠状病毒疾病，已经掠夺我们17万人口，这一次，会带来什么革命？