晏殊（991-1055）与幼子晏几道（1038-1110）合称大小晏。我更偏爱小晏的词。
大晏蕴藉正统，瞧不起柳永的艳词俗语，可讽刺的是，小晏五岁时就会背柳永的词，而且当着客人的面，这让大晏很尴尬。此外，野史上还记载，柳永曾拜见晏殊，晏殊问柳永：贤俊作曲子（即写词）吗？柳永怼了一句：我柳永只不过是和相公您一样，也喜欢写写词而已。晏殊又怼了回去：我虽然也写词，但从未写过“针线闲拈伴伊坐”这样的句子吧！在当时，柳七的俗句“针线闲拈伴伊坐”，可能不为上层社会所接受，但这样的句子多么接地气啊！有一种日常的好、世情的好。
晏殊的集子叫《珠玉词》，名字真恰当，大晏的词，就是珠圆玉润。晏几道，号小山，他的集子叫《小山词》，不同于父亲的圆润平顺，小山词情感要强烈多了，如一座起伏的小山。早期的词，是文人或达官写了，交给酒筵上的歌女去演唱，所以，词人和歌女的关系很密切。柳永、晏几道、周邦彦、姜夔这几位最能代表这一现象。他们和歌女，往往很亲近，是动了真情的。但宰相晏殊不同，据叶梦得《避暑录话》记载，晏殊“惟喜宾客，未尝一日不燕饮”，而且每宴饮都有“歌乐相佐”。大晏和歌女的关系是有距离的、是上对下的、是“隔”的。晏几道虽出身相门，17岁时父亲就故去，家道中落，在仕途上并不得意，只做过小官，后半生甚至有点潦倒，这样的境况，决定了小晏和歌女的关系是平起平坐的、相互欣赏的、推心置腹的，有着真切的同情和爱情。冯煦在《宋六十一家词选》中说：“淮海、小山，古之伤心人也。其淡语皆有味，淡语皆有致。” 冯煦把小晏和秦观称为“古之伤心人”，倒也中肯。
小晏有一首《鹧鸪天》：“小令尊前见玉箫，银灯一曲太妖娆。歌中醉倒谁能恨？唱罢归来酒未消。春悄悄，夜迢迢，碧云天共楚宫遥。梦魂惯得无拘检，又踏杨花过谢桥。”写主人公在筵席上钟情于一位歌女，归来后仍恋恋不忘，梦寐以求。程颐听到有人诵“梦魂惯得无拘检，又踏杨花过谢桥”两句，笑道：“鬼语也！”意甚赏之。程颐是理学大家、正人君子，要他欣赏写儿女情长的小山词，可不是件容易事。唐代诗人李贺有“鬼才”之誉，但李贺的“鬼诗”不感动我，小山的“鬼语”却能打动我。人语也好，鬼语也罢，能感动人的就是好作品。
小晏还有一首《思远人》，下阕为：“泪弹不尽临窗滴，就砚旋研墨。渐写到别来，此情深处，红笺为无色。”用泪水来研墨，亏他想得出，小晏是词人中最善写泪的。泪，不易写，哭哭啼啼多了，让人厌，但他写泪，能翻出一番新意，令人记住。再譬如，他的名句：“相思本是无凭语，莫向花笺费泪行”，也让人耳目一新。