最近手机里的几个群组特别活跃，一直转发脑筋急转弯和“欠扁”的猜谜游戏互娱。有好几个是全由有趣的小图像“表情符号”组成的谜语，要猜它们代表的歌名、成语、电影、国名，甚至有极具本土风味的地铁站名字。
表情符号是日文里的“绘e”，“文mo”和“字ji”的合成词，是1999年由日本通讯公司的工程师发明的。他用最少的像素，设计了一系列的表情图像，以方便用户加入手机短信中，增强短信的感情。这受到爱新奇的日本年青人的喜爱，很快就在日本，跟着在世界各地流行起来。当然在冰冷的短信里加入感情图标的做法，早在“伊媚儿”（email，电邮）畅行的80年代，就已有人在行文里加入用标点符号如“:)”和“:(”来代表高兴或颓丧的表情图标，后来还有如“（>_<）”和“#\(*_*)/#”等较复杂的，读者就不必把头偏90度来看了。
表情符号在社交传媒的通讯中的确非常实用，它能够更适当地表达句子的语气。不过从开始时的176个到现在的超过2600个符号，如果对符号意思不是很明确就最好别用，以免产生不必要的误会，因为通常大家都是靠直觉去选用和理解，没有人会先去查阅它的设计原意。据统计，被社媒用得最多的是那个“开心到流眼泪的笑脸”，而“Emoji”这个字也在2013年被收录进《牛津字典》里。
Emoji有它的专属网站和“百科全书”，每年的7月17日已被定为“国际Emoji日”。如果要设计新的符号除了要符合规格，还必须得到它的规范组织（Unicode联盟）的批准，才可以上载到各媒体流通。网络里还有一个众筹项目，要把长篇小说《白鲸记》翻译成全表情符号的版本！2015年的《时代周刊》（Time）还登了一篇全以167个表情符号写的人类从600万年前到2014年的发明进化史，看起来真的宛如现代版的古埃及象形文字记载！
应时的东西总会受到挑战，社媒现在开始流行的是有动作的图像（gif）和表情贴纸（sticker）了。因为它们的制作比较简单，内容可以更加天马行空，也没复杂的科技规格和规范限制，所以看来大有取代表情符号的趋势。现在科技越来越发达，通讯传播渠道的带宽和速度也越来越大，要传送图像，甚至视频都完全不是问题。西方有一句俗语：一图胜千字，科技这样发展下去，有朝一日，图片、影像和视频会不会取代文字呢？