吴念真在《念念时光真味》一书里，对于食物有着活色生香的描写，然而，他坦承他多年前便已失去了嗅觉，进食仅仅是为了维持生存，而不是为了享受。他说：没了嗅觉之后，上天补偿给他的，是珍贵的记忆，使他得以从过往的情境里去拼凑或还原食物原有、应有的气味和感觉。
他以食物作为引子，透过了饱含感情的笔触，在书中抒写了24则涵括亲情、友情、爱情和故乡情的故事；这些内涵丰富的故事，使他真挚朴实的文字处处绽放着熠熠的亮光。
才华横溢的吴念真，曾经写过75部电影剧本，书中散文也处处充满着电影式的生动铺排，他擅长于将食物的香气注入跌宕有致的情节里，让人读着时惊叹连连。
在《台北来的美国罐头》一文中，吴念真忆述了上一辈人在70年代生活的艰苦。他姑婆的养女在年纪很小的时候，就从瑞芳镇远到台北去帮佣，等经济状况好转后，便不定期地返乡省亲。每次回来，都带着一大堆礼物。后来，她的丈夫和美国人做事，她便给家中长辈带了许多美国罐头，她强调着说，这些价格不便宜的罐头是给她们补充营养的。作者的阿嫲也分到了几罐，她觉得罐头有腥气，便混上咸豆豉隔水蒸。作者没有和阿嫲一起住，所以，连闻香的机会也没有。有一回，母亲离家一个星期，去医院照顾在矿坑被砸断脚的父亲，家中缺粮，长辈便给了他一个美国肉罐头。他一边开罐头一边好奇地看罐头上的字，赫然看到两个让他极端震惊的英文字：“For Pet ”，被侮辱的愤恨与恼怒，使他冲到门外，用力把罐头丢到山坡下的杂木林里，同时还大声吼道：“XXX ！拿这种畜生的罐头来给我们吃！XXX！”然而，阿嫲知道之后，却气得动手打他，她说她活到这么老，也没听说过猫仔和狗子吃罐头；阿公也生气地骂他：“可以吃的东西，你就这样丢？也不怕被雷公打？”接着，大人们拿着矿石灯与手电筒在杂木丛里寻找那个罐头……罐头找不到，但却给童稚的吴念真留下了苦涩的记忆。
在《米粉凉了》一文里，吴念真写了几个有关米粉和亲朋戚友的故事，其中一则，抒发了他悼念亡妹的剧痛和忧伤。那天晚上，他准备在家炒他拿手的米粉招待朋友，厨房的一切准备工作出奇地顺利，蛋酥炸得漂亮，米粉炒得干湿合宜，豆芽菜下得恰是时候，入口既脆且不带生味，然而，米粉刚盛起来，便接到小妹的电话，告知有重度忧郁症的大妹烧炭往生。他取消聚会，驾车赶往医院，途中发泄似地拍打着方向盘，以致右手红肿了好几天。当天回返家门时，已是半夜，朋友带了食物和酒来安慰他，他没有食欲，酒却一口一口地喝。朋友走后，他在厨房看到了那一盘被忘却了的、炒得极其精彩的米粉。看着那盘冷却了的米粉，眼泪止不住地冒了出来，最后他把厨房的门窗关上，因为怕邻居听到他断续的哭声……
至情至性的描绘，直捣人心。由于有着缤纷情愫的衬托，吴念真笔下的食物，也有了丰盈隽永的生命力。