以前我的办公室里，悬挂一幅可以作为人生指南和鼓励向上的座右铭，题为Desiderata。意译为迫切所需或迫切要去做的事。它是美国诗人厄尔曼Max Ehrmann（1872-1945）在1927年所写的散文。这带有劝世意义的散文，是刻在美国巴尔提莫（Baltimore），一所叫旧圣保罗教堂（Old St. Paul's Church）里的墙壁上。由于教堂建于1692年，不少人还误以为这散文诗是由一位17世纪的诗人所写。
散文只有312字，言简意赅。文章充满智慧、睿智字句，深具教育意义。它劝导人们如何面对、应付、处理事物和为人应有的生活态度及人生哲学。这篇散文被很多美国人采用，作为道德教育教材，世代相授。
散文里面的句子能起启发、开导为人处事之道。例如：“在嘈杂和匆乱中安静前行，记住和平也许就存在于宁静之中”；为人要“……不卑不亢，和人保持良好关系”；学会“平静地，清晰地去讲真话；……无论所说的是乏味与愚昧，也应聆听他人所言，因为对方也许言之有物”；“……避开那些来势汹汹和咄咄逼人者， 因为他们困扰着人的灵魂……”；为人“不要和人攀比，……因为总会有比你伟大或是比你渺小之人。只享受你自己的成就和计划吧；就算是卑微的事业，你还是要喜欢它，因为它始终是你所拥有的世界 ”；“尽管有欺骗、苦闷、挫败和破碎的梦，这仍然是一个美丽的世界，……要保持愉快。为快乐而活。”
数十年来，我重复阅读Desiderata无数次，获益不浅，深感激励。我也好奇，究竟中国的古人，是否有相近思想与哲理的文章？我觉得古文《淮南子·主术训》里“淡泊以明志，宁静以致远”所传达的思想与信息，与Desiderata相近。《淮南子》是汉高祖刘邦的孙子刘安（前179-122）所写。三国蜀国诸葛亮（181-234年）的《诫子书》，也引用刘安所说的这几个字。这几个字的意思是劝诫人们不要只顾着追逐名利，更要保持淡泊寡欲，方可有明确的志向。人切勿心浮气躁，要宁静祥和，专心致志，才能实现远大的理想。
可见古今中外贤者的思想，领悟及体验，是所见略同！