我最近才知道，岛国有一条小河名叫支那河（Sungei Cina，也译知那河）。这个名称听来令人不舒服，无奈这是一个历史的遗留。直到今天，新加坡地图上依然沿用这名字，难免教我心生好奇。
说是小河，其实是小溪，它流过兀兰的海军部公园，缓缓穿越红树林沼泽地，向北流入柔佛海峡时忽然变宽，出海口就在兀兰滨海公园的西侧，新柔长堤的东面。
天生喜欢大自然，闲来爱往岛上各方绿土游荡。最近这一趟看上了两个北海岸的公园，重复去了一次又一次。喜欢在荒烟蔓草的野趣中，感怀一些思古幽情，在地方掌故的探索中，解读小岛前世今生。
兀兰和马西岭在发展为现代组屋新镇之前，是大片丘陵起伏的地带。我们从海军部公园的小莲花池起步，沿着河溪漫步，悠悠流水和湖泽池沼，时隐时现，其间莽草丛林、藤蔓灌木，或滨玉蕊树、星果木，或亚答棕榈，那么恣意蛮缠，枝节横生，凌乱原始得有点令人吃惊。
河岸周围绿野属于次森林，从前这里有个名叫“甘榜支那河”的村庄，前滩涂后高坡，华人、马来人和谐共处。但更早以前的19世纪中叶，这一带曾经有陈厝港和刘厝港。分别以陈开顺和刘立庆为港主。后来他们转移到柔佛地不老河岸垦荒，继续种植胡椒和甘蜜。
我爱读地方志，喜欢查根问底挖旧事，对地名来源充满好奇。有人说，不是每一个地名都必有故事，我偏不相信，锲而不舍查究只为自娱，并不具备足够专业资源。所以非常敬佩像李国梁这样的朋友，他孜孜不倦的考究精神，认真详实的田野调查确是难能可贵。喜欢看他的《从夜暮到黎明》博文，读来引人入胜，获益匪浅。
就不知“支那河”名称的由来，是否正因当年在北海岸这一带垦植并成为港主的都是华人？马来同胞过去就称华人为Cina。
其实在历史上，“支那”一词原本没有冒犯意味。它来自梵语Cina，源自汉语的“秦”，古代印度人、波斯人和希腊人都把中国称为Cina，日本则把它音译为“支那”。甲午战争时清政府战败，后来又因对日抗战期间日本人对中国人的轻蔑态度，而使这个词染上贬义色彩。今天没有任何中国人可以容忍这个名称，因为这是一种对中国人歧视的用语。
那天上午，我们穿过海木槿树丛，从海军部公园一直走向兀兰滨海公园，伫立在伸向柔佛海峡的长长码头上，眺望一水之隔的新山，两地唇齿相依，如今似近犹远，忽觉有些失落。再俯瞰支那河的出口，滔滔流水穿过路桥底下汇入海中，绿波荡漾美丽而可喜。不管它的名称是什么，眼下河水一如既往诉说着历史，源源不绝唱着生命之歌。