阅读外国文学，学到不少外文成语。这些成语就如中文成语一样，也有它的典故或传说来源。有好些外国成语出自希腊神话。至于中国的成语，很多是源自春秋战国的故事。
有一句外国成语叫“西西弗斯差役”（Sisyphus task）。
西西弗斯（Sisyphus)是希腊神话人物，是科林斯（Corinth）的建立者和国王。此人自大狡猾，两度欺骗“死神”，让世间没有了“死神”，结果没有了死亡！由于西西弗斯作恶多端，冒犯了主神宙斯，诸神为了惩罚西西弗斯，指定他必须把一块比人还高大数十倍的球形巨石，从山脚下推到山顶上去。西西弗斯好辛苦把它推到山顶，以为完事，可是这巨大石球，实在太重了，不能够把它固定在山顶上，又一骨碌滚落山下去，前功尽弃。西西弗斯不得不从头来过，再把巨石推上山顶，每次推到山顶时，同样事情又一再发生，西西弗斯唯有不断重复这劳役，永无休止地把大石推上山顶去。主神的严厉惩罚，目的是不停折磨西西弗斯，让他的生命在做这样一件徒劳无功的劳作，慢慢消耗殆尽。当然，以现代人的看法，那是虐待劳工，漠视人权的勾当！
说到东方的神话传说，中国成语故事，也有和“西西弗斯差役”相似的成语。这句成语，就是“吴刚伐桂”。若是外国文学用了这成语，读了令人难以理解。
每逢月圆之夜，仰望明月，可以看见月表的阴影，仿佛有人在劳作，使力要把一棵大树砍下。我回想起老师讲“吴刚伐桂”的成语故事。传说月亮上面种有一棵桂树，树高五百丈。有一个叫吴刚的年轻人，因为犯了大错，冒犯天帝，被严惩要永无休止去当苦劳，处罚他留在月宫，把桂树砍下来，才算服刑完毕。可是吴刚每次用力砍伐这棵桂树，快将折断时，却飞来一群老鸦，把吴刚挂在树桠上的衣服衔走，他唯有放下斧头，追赶和驱散乌鸦，然后回返工作。但那行将折断的桂树，已经很迅速完全愈合起来。老师也用了“功败垂成”“功亏一篑”“前功尽废”“徒劳无功”等等成语，帮助我们描述吴刚伐树的情形。这些神话传说，帮助我们学习，以及容易记下成语。