和朋友约吃饭，如果大家都没有指定想吃哪家，最后我总是脱口而出：那就去莆田吧。为什么我总这么提议，我想这与莆田食材新鲜、菜肴家常、水准稳定、价格中等、几乎人人都能接受有关。现在全岛几乎所有大型的购物中心都有一家莆田，仿佛成了“标配”。
最近去莆田，餐后买了一瓶他们的秘制辣椒酱。这个辣椒酱绝对会给人的味蕾留下深刻记忆，不少人被这碟神奇的调料牵引，不断回头，莆田生意好，这碟酱功不可没。回家发现辣椒酱袋子里还有一张折叠的卡片，仔细一看，原来今年莆田20周年了。一个福建莆田人（方志忠），从新加坡出发，如今建立了口碑良好的餐饮王国，新加坡吉真那路总店连续四年入选米其林一星，这一切得之不易。
朋友中，喜欢莆田的很多，画家许梦丰先生就是一位。我在《南洋滋味》自序里说：“感谢许梦丰老师时有招饮，尤其六七月蛏子上市季节，莆田餐馆便成了许老师举办‘蛏子嘉年华’的场所。许老师饱读诗书，兴趣广泛，文史典故随手拈来，出口成章，一餐饭吃下来，往往精神上的享受大于美食。食物最终是穿越物质，进入心灵的。”遗憾的是，今年由于疫情，蛏子无法进货。听许老师说，5月开始他就每隔一些天给莆田餐馆打电话，问蛏子到了吗，回答总是“没有”。希望明年可以续吃蛏子，加倍补偿。莆田餐馆的哆头蛏，来自福建莆田有600多年养蛏历史的哆头村，是当地黑泥滩涂养出来的，无沙，每年六七月蛏子个头最饱满肥腴，长度达五六厘米，号称蛏霸。我这个在内陆省份长大的人，最近几年才开了蛏子的窍，一旦开窍，“欲壑难填”。莆田的蛏子有七种做法，我们比较下来最喜欢铁板盐焗，原汁原味，蛏子的甘美得以完全释放，妙不可言。
一般来说，莆田这样的连锁店，水准基本上是稳定的，去哪家店差不多。但心理上，我还是觉得吉真那路的莆田总店略胜一筹。有时候幸运，碰上米其林一星大厨李文武师傅掌勺，味道自是不同。曾有机会和李师傅闲聊几句，他知识丰富，谦虚低调，温文尔雅。其实，每一道菜后面都“站着一个人”，因为这个人，菜才会有个性、有温度、有情感。李师傅个子不高，让我想到日本演员二宫和也，二宫和也演过不少大厨。
这两年，发现莆田的大红袍非常好，不过价格有点贵。生活中，我们常常遇到这样的人，他们会说“我不懂茶，喝什么茶都一样。”如果你是这样的人，到莆田吃饭，不必花这个“冤枉钱”；但你若懂茶爱茶，莆田的大红袍，值得一喝。福建生产大红袍的茶商，不计其数，莆田能选中这一款，很有眼光和品味。他们的招牌菜就不去说了，从辣椒酱到大红袍，这些“副产品”之讲究和用心，可见一斑。