在药材店当杂工

缤纷行业

1959年终，我读完成教局的“黄昏班”中二后，当局就停办，把学生都分配到当时位于里峇峇利路的立化政府中学。

当时，我是半工读学生，在大坡的一家汇兑信局当“打杂”。被分配到立化中学后，我们这批学生全被安排在下午班。我只好辞去汇兑信局的工作，转到一个亲戚在后港开设的药材店去，每月的薪水只有30元。当然，我事先已经与老板商量好，允许下午时段让我去上学，工作时间仅限于早上和晚间。

下午班的课从1点开始，我在中午12点吃完午餐后，骑“铁马”从后港到立化去。若是下雨，还一手撑伞，一手控制车把，一路颠颠簸簸地到学校去。

开始在药材店工作时，对各种药材都一无所知，认识的字也有限，因此十分棘手。第一天工作，“头手”就吩咐我切莲子，勾出莲子心，接着剥元肉（桂圆）。单单这两种工作，就花去一个上午。

傍晚放学后回到店里，“头手”吩咐我查“药格”，把用完的药格抽出来，拿到店后的储藏室里把每一格填满。这是一项头痛的工作，储藏室里排满上千种药材，必须一样样地照着药名去找。

当然，每天的工作大同小异，除了填满药格，还要刮甘草皮，切竹叶、荷叶、茅根、枳壳、枳实，扎荆芥、搥生地等，几乎所有草药都要经过人手加工。此外，洗药、晒药、炒药、炙药、研药粉、制药丸……工作真是多到不胜枚举。

属于我工作的范围，主要是在药材店后面。到店前只是添药、查药格，帮“头手”拿东西与扫地等。药材店营业至晚间九点，我赶快去冲凉，然后完成学校的作业。

工作一年后，才马马虎虎地认识储藏室里的草药，第二年“头手”才允许我早上到店前学习卖药、看药方和学秤药。起初，因为常看不懂药方上的药名与重量，找不到所要的药格，听不懂顾客的各种方言，被“头手“责备。

挨到中四会考后，成绩“允许”，我到中正总校报读高中。因为念高中在上午班，只好离职，转去一家也是位于后港的杂货店当“苦力”，那是我人生的另一个篇章。