记历史学者兼报人洪锦棠

我国已故著名历史学者陈育崧在他的著作《新加坡开埠元勋曹亚珠（志）考》里，非常推崇洪锦棠。因为洪锦棠是发掘并撰写1819年第一个登陆新加坡的人是莱佛士舰上的华人木匠曹亚志，随后莱佛士才登陆新加坡。

洪锦棠是何许人也？

他是一个默默耕耘的历史学者兼报人。上世纪60年代中，笔者第一份工作是在新加坡中华总商会。当时总商会新大厦落成不久，前秘书陈维龙负责开办工商进修班（新加坡中华总商会管理学院的前身），我当他的助理。当时陈老邀请周辨明博士、严季将（著名中国翻译家严复的儿子），以及洪锦棠来教中英文翻译课程。那是我第一次认识洪锦棠。

大约在1980年，从事日本研究的卓南生要找洪锦棠，我便陪卓南生去见洪锦棠。三年后（1983年），卓南生从日本回来，还想找他；我拨电话到洪锦棠的住所，一个讲粤语的妇女告诉我：“他已经去世了。”我再问她：“他的书本和资料还在吗？”她答：“他的东西已经烧了给他啦！”我非常失望。其实，当时只是迟了一步，洪锦棠刚刚去世不久。

洪锦棠在报界服务数十年，曾担任《民国日报》《星洲日报》和《南洋商报》记者，我查阅旧报章的缩微胶卷时，还发现他曾报道二战后（约1946年）审讯日本战犯的法庭新闻。他也写了一本《劫后回忆录》，叙述日本占领时期日军的暴行。

他对历史掌故很有心得，曾发掘不少历史资料，除了《有谁追忆曹亚志》挖掘曹亚志的资料之外，另一篇《中街七家头》只有短短的几百字，却给我于1988年为早报《根》版撰写《百年前称霸中街的七家头——红烟、杂货、酱园大王》，提供珍贵的原始资料与线索。凭着与“七家头”同属广东新会同乡，得以访问他们的后人，得到他们的信任而获得“知无不言，言无不尽”的收获。

洪锦棠有些口吃，属于默默耕耘文人，不善于交际，不像同一辈的历史学者如陈育崧、许云樵、邱新民等，能够出版丰硕的著作，他的研究心得只散见在当时的报章。

我只知道他是福建人，晚年担任洪氏总会的座办，也住在会所，仍旧孜孜不倦地收集历史资料。对不了解文化历史的人来说，老先生去世了，属于他的东西当然烧给他。这是一种大损失，洪锦棠一辈子的努力也就付诸东流。