山楂的食疗作用古书早有记载。今人每每在过年节吃过山珍海味后，就会想起山楂的功能之一——消积化滞。
这食材平易近人，在烹调上弹性也很大。可煮茶、煲汤、蒸鱼、做甜品等，甜咸不拘。
人们都知道，要开胃，可吃几片山楂，要消食，山楂也有帮助。
然而，人们可能不知道，山楂有个传说，南宋绍熙年间，宋光宗最宠爱的黄贵妃生了怪病，突然变得面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，都不见效。眼见贵妃一日日病重起来，皇帝无奈，只好张榜招医。一名江湖郎中揭榜进宫，他为贵妃诊脉后说：“只要将‘棠球子’（即山楂）与红糖煎熬，每饭前吃5至10枚，半月后病准会好。”贵妃按此方服用后，果然如期病愈。后来，这酸脆香甜的山楂食品，传到民间，成了冰糖葫芦。
山楂自古以来，就是健脾开胃、消食化滞、活血化痰的良药。现代医学证明，山楂含枸橼酸、苹果酸，有助降血压、消脂、去痘等养生养颜功效。
农历新年大家吃吃喝喝了几轮，现在纷纷说要开始恢复健康饮食。这时，选吃山楂，可达消食作用。
位于圣淘沙的超豪华酒店嘉佩乐（Capella Hotel），酒店中餐厅“凯嘉”（Cassia）就有一道招牌的山楂茶饮料，是食客们饭后爱点来喝的。行政总厨李晓毅（58岁）告诉联合早报：“不只是食客爱喝，我有时候在厨房里忙着，满头大汗，喝一口冰山楂茶，清凉一下。”
山楂含维生素C及胡萝卜素，能增强免疫系统。当成食材，它不仅非常多变，也是容易获取的食材，在家用来炒肉、煮汤等，都易如反掌。
先说简单的山楂茶，味道酸酸甜甜地，李晓毅除了以山楂干为主，还加入了雪梨及冰糖，增加适度甜味。他说：“山楂茶冷热皆可，加入莲子、百合等来炖煮，也是一碗美味的甜汤。”
他以自己12岁及9岁的孩子为例，透露山楂是虏获小孩味蕾的食材之一。若要给小孩改善消化，“可用山楂、麦芽、鸡肉或猪肉，一起煮成汤来喝。”
山楂冻糕，也是一道容易自制的小点，招待亲友时也非常简便。他大方透露一个秘诀：“单用山楂干，味道可能偏酸，加入一些即食山楂饼，后者含糖分，正好可调节酸甜比例。”
入咸食别具风味
除了甜品，山楂入咸食，也别具风味。出生于香港的李晓毅，厨房经验非常丰富，曾在香港东方文华酒店、北京东方君悦大酒店、新加坡的丽嘉登酒店、君悦酒店等工作，粤菜功底深厚，简单的食材在他掌勺后，变出多层美味。
他介绍的另一道佳肴，山楂酱蒸鳕鱼，便是一个佳例。一般调制山楂酱，若用来炒虾、炒猪肉等味道浓郁的肉类，那是有进一步提升肉质风味的作用。用来蒸鳕鱼，这种鱼类肉质本身没有什么味道，属清淡，因此，山楂酱的味道不只是提味，还能成为主角。
李晓毅解释得详尽：“比起其他鱼肉，如东星斑，鳕鱼味道清鲜。比起黑豆瓣酱，山楂酱比较清甜，吃了没有油腻感。这就是我创出山楂酱蒸鳕鱼的想法。”
试吃这道菜肴，果然正如李晓毅所形容，清甜的山楂酱衬托出了鳕鱼的清鲜，吃后没有满嘴油腻，味蕾感觉淡雅洁净。山楂酱甜而不腻，酸而不苦，吃完后酸甜滋味仿佛还留在舌尖上。
总觉得比起大鱼大肉，简单的小食材，才能考验厨师的功力，在使用多种食材的情况下，仍保留其味道。问李晓毅以山楂入菜时应注意的事项，他说：“其实，重点就是要了解食材的性质。就说山楂吧，它属酸性，建议使用砂锅，避免使用铁质的厨房用具。”
李晓毅师傅提供食谱（嘉佩乐酒店中餐馆“凯嘉”行政总厨）
★山楂茶
材料：山楂干（150克）、雪梨3个、冰糖（250克）、清水（三公升）。
做法：
1. 雪梨削皮， 去掉心。
2. 把山楂干和雪梨放入清水以慢火煲45分钟。 加冰糖，然后浸泡30分钟至入味。
3. 把山楂捞出来。
★山楂冻糕
材料：即食山楂饼（150克）、冰糖（400克）、鱼胶粉（60克）、清水（两公升）。要平衡酸甜度，可以80至100克的山楂干，配即食山楂饼一起煮开。
做法：
1. 即食山楂饼加入清水后煮开，然后转成小火再煮45分钟。
2. 去掉杂质，加入冰糖。待冰糖完全溶化后，关火加入鱼胶粉。搅拌均匀。
3. 待水温稍凉后，倒入容器，放入冰箱。
4. 待成固体后，切成小块，即可食用。
★山楂酱蒸鳕鱼
材料：山楂干（200克）、即食山楂饼三筒（约300克）、松山蜜糖（500克）、沙糖（100克）、小红葱（500克）、白米醋（100克）、清水（1.5公升）、盐（适量）、鳕鱼（整只约四五公斤，一人份约120克）。
做法：
1. 山楂干先洗净，加入清水和山楂饼。水煮开后转成小火煮30分钟，然后去掉渣待冷却。
2. 将小红葱切碎，以少许的油炒香之后， 加入煮好的山楂水、蜜糖、沙糖、白醋和适量的盐，翻炒后即可。
3. 洗净鳕鱼后，加姜片蒸约2分钟后去掉姜片，加上山楂酱再蒸1分钟左右，鱼煮熟了即可食用。一人份的鱼肉，可使用约两汤匙的山楂酱。可根据个人喜好酌量使用。
●山楂酱蒸鳕鱼和山楂冻糕不定时在凯嘉餐馆推出。
