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不同时代的屠杀事件、军警与平民的冲突，都在5月20日这一天发生。
马格德堡大屠城：1630年冬至1631年5月，神圣罗马帝国皇军与天主教军队围攻新教城市马格德堡，受到市民的顽强抵抗，5月20日终于引领大军攻入城市，大举屠杀了几乎所有市民，俘虏走女子作为战利品，将城市焚烧成一个巨大的废墟，受害者数以万计。马格德堡之战成为30年战争中军队暴行的缩影，这个事件也让德语出现一个新词汇magdeburgisieren，含义即为彻底毁灭和洗劫。屠城中也发生许多戏剧性与传奇事件，成为后代电影与小说题材。
扬州城破：1645年5月20日（农历四月廿五），扬州城破之日。弘光元年（1645年）四月，清豫亲王多铎兵围扬州，南明将领礼部尚书、东阁大学士史可法组织军民对清军殊死抵抗。四月廿五日（5月20日），扬州城被攻破，史可法壮烈就义，多铎因清军攻打扬州伤亡甚大，攻陷扬州后恼羞成怒下令屠城，死亡人数据称有数十万人，史称扬州十日。
巴军开枪扫射：1971年，东巴基斯坦（今天的孟加拉国）与西巴基斯坦（今天的巴基斯坦国）对抗，从3月25日开始，巴基斯坦军队迅速控制了各大城市，屠杀孟加拉学生与平民。难民大量逃往印度，通往加尔各答的小镇Chuknagar成为了大批难民的集聚地。5月20日上午，全副武装的巴基斯坦军队来到当地市集，开枪扫射，横尸遍野，成为孟加拉独立战争中最大规模的屠杀之一。
南京学生洒血街头：1947年5月20日，南京发生军警殴打学生的“520运动”。这一天，南京、上海、苏州、杭州地区16所大专院校的5000多名学生聚集南京举行示威游行，提出挽救教育危机等五项要求。在珠江路口，游行队伍遭到宪警的水龙头喷射和棍棒、皮鞭的殴打，重伤19人，轻伤90余人，被捕20余人，爱国学生的热血洒满南京街头。
台湾警民激战：1988年5月20日，台湾发生农民运动，也称为“520事件”。1988年，台湾政府决定扩大外地农产品进口台湾的数量与种类，引起农民的质疑和恐慌。5月20日，大批农民聚集于台北车站前的街道，准备前往中正纪念堂，提出多项要求。当天下午，民众在立法院前与警方爆发激烈冲突。警察与民众将近20小时的激战、对立，入夜由宪兵队以警棍、水柱展开驱离行动，逮捕多名群众与静坐声援的学生。
蒋介石就任台湾第一任总统：5月20日也是中华民国总统的就职日。中华民国宪法在1947年12月25日实行，1948年4月20日在南京举行首次总统副总统选举，并定于5月20日正式就职。这一天，蒋介石在南京宣誓就任中华民国第一任总统。此后当选的总统与副总统，都在5月20日就任。
台湾戒严：1949年5月20日，台湾戒严令生效。由于第二次国共内战情势对中国国民党所执政的中华民国政府趋于不利，1948年12月10日，蒋介石总统发布第一次戒严令，但台湾与其他战场较远的地区不在范围之内。国民政府于1949年12月迁抵台北市，5月19日宣布20日起在台湾省全境实施戒严，至1987年宣布解严为止，共持续38年。
世界计量日：5月20日也是世界计量日。1875年，17个国家的代表签署了“米制公约”。自此，国际单位制正式确立。1999年的国际计量大会上，为鼓励和推动各国计量领域的发展，确定每年5月20日为世界计量日，并得到国际法制计量组织的认同。
