滨海湾花园提供照片
花朵为何散发香味？为什么有些花在白天香气四溢，有些却等到晚上才散发芬芳？
配合云雾林的Scentsational Orchids（“芬芳胡姬花”）特展，滨海湾花园植物引种资深助理处长林美玲受访解析花香，并分享特展胡姬花图片。
“玫瑰即玫瑰，花香无意义”。这是阿根廷诗人兼作家博尔赫斯（Jorge Luis Borges）广为流传的一句话。（正确翻译据说应为“玫瑰无因由，花开即花开”。）
但从科学角度来看，花香绝对有其意义和逻辑。
花香与传粉者活跃时间有关
滨海湾花园植物引种资深助理处长林美玲解释，芳香是植物吸引传粉者（pollinators）的方法之一，因为香气意味着可能有花蜜和花粉让传粉者吸食。此外，芳香亦有助吸引异性，例如新热带胡姬雄蜂（neotropical orchid bee）会把收集到的香氛收进胫节袋（tibia pouch），然后适时释放，给雌蜂发出交配信号。
花朵何时散发香味，也和传粉者的活跃时间有关。白天释放香气的植物，一般由蜜蜂、蝴蝶或蜂鸟传粉；主要在夜晚散发香气的植物，传粉者则是在夜间活动的飞蛾和蝙蝠。当然，何谓“香”或“臭”，其实非常主观。释放“臭”味的胡姬花，一般由苍蝇、蚊蚋和甲虫传粉。
林美玲说：“制造香气化合物非常耗费植物能量，所以香气的制作和释放会根据植物想要吸引的传粉者而定。例如夜夫人白拉索兰（Brassavola Nodosa orchid）会在黄昏时分散发香气，因为这是负责传粉的夜间蛾开始活跃的时候。”
花香有迹可循
花香的浓淡有助于我们了解植物生长期。林美玲指出，花香一般要在开花数天后才能闻到，新开的花一般未做好准备提供花粉，因此花香和吸引力都不及花龄较大的花。此外，健康的植物一般花香较浓。
香味亦受天气影响。晴天，释放香气的挥发油得以加热和扩香，因此香味更浓郁。雨后，挥发油已被雨水稀释，花香自然较淡。
以滨海湾花园云雾林目前举行的Scentsational Orchids（“芬芳胡姬花”）特展为例，不同时候到访，闻到的花香也不一样。特展集合了香味特异的胡姬花，现场花香可能让你想起香草、茉莉花、柑橘、椰子、巧克力和胡椒等。
林美玲说：“过去，育种专家为胡姬花配种时一般不会优先考虑香味，他们重视的往往是花朵体积、形状和颜色。不过，释放香气的胡姬花似乎越来越受关注，专家也开始认识到香氛是人们重视的特质，或许日后会看到更多带香的人工杂配胡姬。”
*云雾林的Scentsational Orchids即日举行至9月22日。
