从美式淡啤到单麦威士忌

美国单麦威士忌掀起风潮，只有极少数外销海外。最近来新加坡发布的有两家，帝亚吉欧公司购下的Westward是其中一家。

美国目前有超过120家蒸馏厂酿造单麦威士忌。根据IWSR市调，美国单麦威士忌（American Single Malt Whiskey）从2014年至2017年增长了131%。

最近来新加坡发布的两个品牌，法国人头马君度购买的韦斯特兰（Westland）之外，另一个就是英国帝亚吉欧（Diageo）购下的Westward。

Westward位于美国西北部俄勒冈州波特兰，创办于2004年。创办人和首席酿酒克里斯蒂安·克罗格斯塔德（Christian Krogstad）在发布会上指出，超过一半的美国蒸馏厂有酿造啤酒的背景，他有15年的经验，在自家酒厂House Spirits酿造威士忌。他说：“在这里，我们爱喝啤酒，也爱喝威士忌。我们酿造好的啤酒，进一步用大麦蒸馏好的威士忌，”

怎样定义美国单麦威士忌？基本的定义为：100%由大麦酿造，在美国同一家蒸馏厂蒸馏而成，在橡木桶内陈年，含量不超过700升，蒸馏的酒精不可超过美国的160proof（也就是80%），装瓶时酒精80proof（40%）或以上。

克罗格斯塔德说，这样的定义很广，容许更多的创造空间，比如，大麦可以用加拿大或苏格拉艾拉岛的，并没规定一定要用本地的。然而，Westward的大麦全在俄勒冈州种植，在夏天收成，尊重在地的土壤与历史，比如该厂采用的双棱大麦从距离蒸馏厂15公里而来。其中一些品种也在苏格兰等地种植。

克罗格斯塔德说：“这些大麦用来精酿啤酒，现在用来精酿威士忌，可以说是很好喝的啤酒，蒸馏之后，在橡木桶成年之后的产品。它具备啤酒般的香气，谷物的浓郁，充满果实味却又顺滑的口感，带有甜甜纯净的余味。”

Westward先用100%当地大麦和淡啤酵母酿造美式淡啤（pale ale），然后进入缓慢低温的发酵过程。啤酒在特制的铜蒸馏器内蒸馏两次，原酒酒精高达62%，过后在全新炭过的美国波特兰白橡木桶内陈年。美国西北部气候夏天炎热干燥，冬天凉爽潮湿，得以孕育出别具风味的威士忌。威士忌酒精45%，散发充满活力的果实香气、奶油香草和褐糖味，带香料、果实、甜麦芽的口感，余味带烟草、巧克力和橡木桶甜味。

Westward第一个年份威士忌2008年推出市场，克罗格斯塔德认为，美国人倾向口味偏甜的威士忌口感，85%用美国白橡木桶陈年而成。威士忌年份大约五年，但酒标并不会标明年份。目前蒸馏厂有5000桶威士忌，储藏六年到55个月的威士忌。

克罗格斯塔德说：“我倾向不标明年份的威士忌，因为威士忌陈年时间太久，将会丧失果味的活力，少了新鲜的口感。比如肯塔基州的波本威士忌，最好的饮用阶段是十年而非20年。每种威士忌都有最好的饮用年纪，我认为美国单麦威士忌最好的年龄在五六年。”

威士忌界流行实验不同的橡木桶来陈年威士忌，赋予不同的风味与口感。威士忌一般用西班牙雪利桶陈年，克罗格斯塔德想实验浸过黑皮诺红酒的法国橡木桶和黑啤酒桶来做最后的完成。与其只用单桶，他会选用数个桶陈年威士忌，赋予威士忌更复杂的口感。他也会实验不同的酵母、大麦等选项，从啤酒酿造汲取灵感。

从2015年起，在总裁和联合创办人托马斯·穆尼（Thomas Mooney）带领下，波特兰蒸馏厂扩大设备，增加六倍产量，Westward已成为美国西北区最大的独立蒸馏厂之一。

在新加坡，可在餐馆和酒吧喝到Westward，包括Manhattan Bar、Six Senses Maxwell和Bar Stories，也可上网www.dyspatchr.com/购买。