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一提起WhatsApp，很多人第一印象应该是其通信功能，在全球各地有大约20亿用户。不过其实WhatsApp也专门为小型企业开发商业版的WhatsApp Business，方便商家联络客户和提升生意额。


目前住在美国旧金山的阿姆利特帕尔（Amrit Pal）是WhatsApp Business的产品经理。他接受联合早报访问时说，他团队发现过去几年有越来越多企业使用WhatsApp跟客户保持联系，因此他们在2018年推出了专为小型企业设计的“WhatsApp Business”应用，希望能更好地帮助这些企业。


帕尔说：“在冠病疫情期间，很多生意无法面对面接触顾客，因此利用WhatsApp变得更加重要。”他解释WhatsApp Business有各种功能，可以建立企业简介，展示产品和服务目录，发送问候消息，快速回复询问等。


很多企业老板误以为如果要用WhatsApp Business，必须具备很多科技知识。帕尔说其实不然，很多用过WhatsApp Business的老板们都发现很容易掌握这个应用。


他说：“一些企业老板觉得已经有一般用户版的WhatsApp，所以不需要用企业版。不过，尝试过企业版的人通常会继续使用，因为这应用能提供更专业的服务，创造更多销售额和节省时间。”


印度出生的帕尔毕业自当地顶尖的博拉理工学院（Birla Institute of Technology and Science）工程系，之后远赴美国加州大学深造并留美就职，主要从事数码产品规划和管理工作。他在2019年加入WhatsApp，领导WhatsApp Business的开发，该应用目前有超过5000万名用户。


他的日常工作包括接触企业收集反馈，确保团队专注在对的工作上。他也得时常跟设计、工程、行销、业务等部门合作，打造出更好的产品。“我们做的所有努力是为了满足用户的需求。例如我去年到印度考察，很多老板跟我说希望能在Instagram或面簿上，更容易也分享他们WhatsApp Business的产品或服务目录。于是我们在今年7月便推出了目录链接功能。”


为了更了解小生意的需求，帕尔在疫情暴发前经常出差到世界各地考察，曾到过巴西、墨西哥、英国、印度尼西亚等。谈到考察中的趣事，他忆述：“去年推出目录功能后，我飞到墨西哥城帮助当地企业建立目录。跟这些小生意老板聊天时，我发现他们很高兴能获得技术支持，都希望能尽快学会，向顾客展示他们的产品和服务。”


冠病疫情导致实体店铺的人流大跌，因此各地小型企业开始想办法通过WhatsApp Business拓展业务。帕尔透露：“一个新泽西的杂货店老板跟我说，疫情暴发后，她马上转用WhatsApp Business，让顾客购物和取货。她的员工可按照顾客订单工作，而不用忙着接听电话。一旦商品准备好，顾客也会接获通知去取货，省去排队购物的麻烦。”


孤身一人离乡背井到美国闯荡，很好奇帕尔闲暇时间爱做什么。他回答喜欢阅读关于建筑学和设计的书籍，并计划到访全美62个国家公园，“当然也一定会常光顾小型企业！”