报道⊙赵琬仪 摄影⊙陈斌勤
今年初迁到新址的新加坡防止虐待动物协会（SPCA）在农历新年前又添喜讯。在协会寄宿近10年的混种狗Ida终于找到安身之所。领养它的主人就是在六年前与它有过一面之缘的石茹心（47岁，商业顾问）。
Ida在2008年住进SPCA。当时还是小宝宝的它被遗弃在罗弄阿苏（Lor Ah Soo），遗弃者把它绑在篱笆。今年11岁的Ida性情温和，双眸充满灵性，咧开嘴笑起来就像一个好脾气的大姐姐。我和摄影同事到它的新家拜访时，它表现出老狗特有的成熟稳重，先在一个距离观察访客，放心后才慢慢接近。
养狗经验长达20年的石茹心，目前还饲养了另三只狗，15岁的英国可卡猎犬Coco（English Cocker Spaniel）、两岁的考氏犬Brinkley及Oakley（可卡犬与贵宾犬混种，Cockapoo）。Ida是她饲养的第17只狗。
客人一踏进门，两只考氏犬便热情地扑上来问好，让人受宠若惊。最年长的Coco则紧贴主人身旁，整个访问时间，它都躺在记者和主人之间的茶几下。Ida来到这个热闹家庭，不知道适应得怎么样。
石茹心说，Ida刚到时，第一天不敢进屋里，一直躲在屋外停车处；第二天才进客厅。到了第三天，四只狗终于可以和谐共处，完全放松地趴在厨房地板。
“主人要清楚地让宠物知道谁是‘Alpha’（即首领）。它们就会乖乖听话。”石茹心外表看似娇小，其实胆大有力，可以徒手把两只正在打架的牧羊犬分开，喝斥玩得过火的宠物。
上网追踪近况
六年前，石茹心在SPCA领养一只巡回犬时便听到Ida的故事。她阅读Ida的简介时，个性理智的她竟然忍不住流泪。她已经领养了两只狗，当时无法再领养Ida。从此，她不时上SPCA的网站追踪Ida近况。
今年一月，她看到SPCA执行董事雅伯（Dr Jaipal Singh Gill）和Ida的合照，知道Ida还没有被领养。于是她和先生约法三章，如果获得农粮局（AVA）批准第四张养狗准证，就接Ida回家过农历新年。
领养老狗的决心
不少人认为领养年纪较大的宠物负担比较大，如健康照顾，寿命较有限等问题。Ida前阵子脚神经犯毛病，这是老狗会面对的健康问题。石茹心带Ida给兽医针灸治疗。
她说，动物和人一样，生老病死是必经过程。她并不担心宠物一旦离开自己会感到伤心，而放弃与宠物结伴所获得的欢乐与窝心。有宠物陪伴，即使一个人在家也不会感到寂寞。狗对主人表现出无微不至的关怀与贴心往往超出人们想象。
石茹心当初开始饲养宠物，原是想让当时10岁的儿子见证小动物生育和生长的奇妙历程。
儿子现在已经18岁，准备入伍，早已过了养宠物的成长期。倒是石茹心一直热衷于饲养小动物，并且结交了不少同样喜爱动物的朋友。
她说：“我小时候家境贫困，无法让我养宠物。但是我和猫猫狗狗很有缘分。有两只爱斯基摩犬（Husky）被遗弃结果跑到我家来求救；母狗怀孕也跑来我家；猫咪会躲在我父母经营的小摊子下生宝宝。”
比较起来，购买宠物不需要经过资格审核的程序。但是领养宠物，能让宠物有个新家，即使过程繁琐，考验的正是人的爱心与耐性。两者是照顾宠物不可缺少的重要品质。
石茹心希望喜欢小动物的朋友，可以用更积极的心态考虑领养宠物。
专家说
SPCA执行董事雅伯
（Dr Jaipal Singh Gill）
对宠物的衣食住行、生老病死有疑问？或想解开饲养前的各种疑虑，请把问题电邮至：zbnow@sph.com.sg，我们将请专家帮你解答。
请在Subject栏目注明：周刊“宠爱一生”，并附上姓名与联络方式。
Q：我16岁的女儿很想养一只狗。请问SPCA能不能让我们家“试养”，看看她能不能胜任？
A：你女儿愿意领养收容所的动物是件好事。养宠物需要照顾它一辈子，我们极力鼓励有意领养的公众到SPCA认识他们想饲养的宠物。
如果你女儿对照顾一只狗还不太有信心，最理想的方法是鼓励她向有养宠物的亲友了解养宠物的经验。你也可以带她到SPCA，我们的顾问会很乐意向她说明在家养宠物是怎么一回事。
“试养”对宠物并不好，因为它们若一直寄养在不同人的家里，其实是会感到有压力的。
其他选项包括，为生病或受伤的宠物提供临时住所。你女儿满17岁时也可以来SPCA当志愿者，学习照顾狗狗。她不仅可以学习到实用技能，也有机会接触到可爱的动物。
Q：我想加入SPCA志工团队，照顾被收容的宠物。请问需要符合哪些条件？
A：成为SPCA志愿者需要满17岁。志愿者须连续四个月，每周或每隔两周前来熟悉他们的任务。新加入者在履行任务前须参加新生说明会。
在动物收容所当志工，得习惯照顾猫、狗、仓鼠、兔子等小动物。工作内容包括，清理动物居所，包办动物的起居饮食，如喂食与梳洗等。
最重要的是，志愿者要有热忱，想让收容所的动物的生活有所不同。
值班时间有两个选择：上午8时至11时30分，或下午12时30分至4时。
