罕见癌症系列
新加坡每年有超过2000人被诊断患有白血病或其他与血液相关的疾病。病患打从发现身体出现症状开始，到验血确诊患上白血病的时间很短。
人体的血液包含不同的血细胞，包括红血球、白血球和血小板。血细胞在骨髓里产生，而骨髓位于长骨的髓腔及所有骨松质内。当骨髓造出不正常细胞时，这些细胞称为白血病（Leukaemia）细胞。白血病细胞会不受控制地越长越多，进入血液里，跟着血液到身体其他部位。这些细胞不像其他细胞一样可正常运作，有时还会聚集在身体某个部位，成为肿瘤。拥有不正常白血病细胞的人，就是白血病患者。
每年2000人患白血病
新加坡国立大学癌症中心肿瘤血液科顾问黄玉文医生受访时说，新加坡每年有超过2000人被诊断患有白血病或其他与血液相关的疾病。
如果病患的白血球数量低，他可能会经常发烧或发冷，也会经常受到感染。如果红血球过低则会时常感到疲倦虚弱，喘不过气或胸口疼痛。血小板过少则会时常淤青或流血。病患也可能没胃口，消瘦，骨头疼痛，淋巴结、肝脏，脾脏肿大等等。
一般上，病患打从发现身体出现症状开始，到验血确诊患上白血病的时间很短。不过，这些症状也有可能是其他因素所导致，因此黄玉文医生建议出现以上症状的病患先看医生，由医生诊断。急性白血病（Acute Leukaemia）是血癌的一种，其中又分成急性髓细胞白血病（Acute Myeloid Leukaemia，简称AML）和急性淋巴细胞性血癌（Acute Lymphoblastic Leukaemia，简称ALL）。
病患成活率
视病况而定
黄玉文医生说，大多数白血病病因尚不明，但可能与基因突变有关。有一派“二次突变”假说认为，白血病可能是遗传和环境因素共同作用的结果。不过，曾因其他癌症接受化疗和电疗的病患，唐氏综合症患者，曾接触强烈辐射、某些化学物质和人类T细胞白血病病毒的人，患上白血病的概率更高。
黄玉文医生说，病患的成活率视不同的急性白血病而定。按照病人状况推估未来可能的预后因素也会影响他的存活率。
黄医生说，大致上，预后好的急性白血病病患，平均存活期是7.6年；预后中等的，平均存活期为1.3年；预后差的病患，平均存活期只有半年。
至于急性淋巴细胞性血癌，年轻病患成活率比较高，35岁以下病患的成活率达52％，35岁以上的则为38％。
治疗方面，黄玉文医生说，不同的白血病有不同的治疗方法，医生也必须考虑到病患的年龄、整体健康以及他们比较偏向的治疗法。
治疗方法包括化疗、靶向治疗（targeted therapy）、生物疗法、电疗、干细胞移植等等。
验血救了他一条命
27岁的A先生长达两个月无时无刻不感到很疲倦。他以为是工作的缘故，以为到台湾放假情况就会好转。没想到，他回国后非但没有补回元气反而更虚弱了。A先生向家庭医生求诊时，医生为他验血，发现红血球和血小板数量偏低，便叫A先生到医院检验骨髓。
检查结果显示，A先生患有白血病。医生再次为A先生进行一个特别的骨髓检查，确认他患有的是中等风险的白血病。A先生接受四次化疗，最后一次化疗过程时，不幸被病菌感染，必须长期服用抗生素。
目前，A先生已服用完医生给的抗生素，白血病也痊愈，可以回到工作岗位，恢复日常生活。然而，他仍须定期到新加坡国立大学癌症中心做健康检查。
（六之五）
