马哈迪当年担任巫统主席时，一心要在东马砂沙两州扩张势力，但只成功在沙巴扎根，舆论认为，东渡砂州是马哈迪的政治夙愿，如今他重掌大位，势必加以完成。
（吉隆坡综合讯）马来西亚首相及土著团结党总主席马哈迪指出，砂拉越有多达3万人有意加入土团党，因此，该党将在砂州成立多个区部。这意味着，土团党将东渡砂州。
也是希盟总主席的马哈迪，当年担任巫统主席时，一心要在东马砂沙两州扩张势力，但只成功在沙巴扎根，在砂州却遭当地政党及民众抗拒；舆论认为，东渡砂州是马哈迪的政治夙愿，如今他重掌大位，势必要完成这个心愿。
马哈迪周五晚主持土团党最高理事会会议后召开记者会说：“很多砂拉越人有兴趣加入土团党，大概有3万人……我们会让这些人入党，也会在砂州设支部和区部，遴选一些人成为区部领导人。”
土团党砂州实旦宾区部临时主席佐汉莫哈末本周一曾指出，该党已召开会议并成立临时委员会，放眼在砂州成立31个区部。
东马砂沙两州在种族结构、民情等各方面向来和西马半岛大不相同；当地原住民不少，加上是在马来西亚独立后才于1963年加入组成现在的马来西亚，历史因素造成东马人本土意识较强，西马政党向来难以在东马拓展版图。
不过，东马两州资源丰富，加上所占的国会议席众多，一直是西马政党尤其是当时执政的国阵想要分一杯羹的地方。上世纪90年代，沙巴团结党在大选时背叛国阵，让时任首相及巫统主席马哈迪找到东渡沙巴的契机。
当时团结党主席百林因不满巫统支持亲马来人和亲伊斯兰政策的沙巴民族统一机构（沙统），结果在1990年大选提名后宣布退出国阵。百林此举被马哈迪形容为“背后插刀”，埋下巫统东渡沙巴的伏线。巫统后于1991年与沙统合并。
团结党较后在1994年沙巴州选举胜出继续执政，但国阵策动州议员集体跳槽，导致团结党州政权倒台。过后，沙巴国阵实行首长轮任制，由穆斯林、非穆斯林土著和华族三大族群轮流担任，任期两年。但该轮任制实行九年后，却由巫统的穆斯林土著长期担任首长。
除了与沙统合作，当年被指是马哈迪一手策划的“身份证计划”，或称为“M计划”（Project M，M是马哈迪的简称），被认为是巫统成功东渡沙巴的关键。该计划被指发出大量身份证给沙巴的菲律宾和印度尼西亚非法移民，造成穆斯林选民大增，改变了种族结构，令国阵及巫统在选举中大胜。
尽管马哈迪否认他主导了身份证计划，但当地人认定此事与他有关。巫统登陆后沙巴本土政党势力日渐薄弱，令砂州地方政党，包括土著保守党（土保党）深感担忧。为了安抚时任土保党主席兼砂州国阵主席泰益马目，马哈迪于1997年与土保党签署谅解备忘录，承诺在他和泰益担任主席期间，巫统不会东渡砂州。
砂州国阵成员党都是当地本土政党。马哈迪退位后，接下来的两任首相即阿都拉及纳吉为巩固砂州国阵对中央的支持，也多次强调巫统不会东渡砂州。如今马哈迪要带着土团党到砂州，令人关注这是否会引起当地政党及民众反弹。