（伦敦路透电）泰国人口老龄化、生育率急降，再加上网上学习日渐普及，其全国300多所大学普遍陷入收生不足、恐难以为继的危机。
根据联合国的数据，泰国人口老龄化速度之快在全球排第三。65岁以上乐龄者占总人口的比率从1995年5%增至2017年11%。年轻人减少意味着劳动队伍也随之萎缩，估计到了2040年泰国劳动人口将比目前少1000万人。
泰国人口迅速老龄化主要原因在于其出生率这50年来急剧下降，上世纪60年代平均每个妇女生6.2个小孩，去年生育率仅1.5。
孩子少导致学生也少了。根据泰国大学校长理事会的数据，去年中央招生系统有30万个大学学额，但申请者仅23万人。
据《曼谷邮报》最近报道，该理事会会长苏查维坦言，学额供过于求主要原因在于生育率下降，预料今年的招生情况将更糟。
他也指出，开放大学的学生人数减少了一半，一些私立大学的收生更是大减七成。“这些数据显示大学必须进行重大改革，以保持高效率，与时俱进，否则将难以生存。”
可重新训练已入职场者
苏查维建议大学调整招生对象，与其吸引高中毕业生，不如将重心放在重新训练已进入职场者包括年长员工，协助他们掌握新技能，避免被科技发展抛在后头。
他说：“泰国老年人口正在增加，或许现在是时候探讨为大学毕业生和老年人开设课程。”
机器人技术和人工智能为各行各业带来天翻地覆的变化，置身其中者若能顺应变革，及时自我调整，就会发现机遇处处，反之则会淹没在时代洪流中。
泰国众多大学未能及早因应变局，以致现在苦于应对网络授课教育机构或培训课程的竞争。例如，谷歌、微软等科技资讯企业如今推出网上课程，收费较大学课程便宜，而且又方便学习。有意进修者无须上大学花四年修读多个不相干的科目以考获学位，而是选择报读短期的网上课程，重点学习对工作有实际用处的技能。
泰国教育部副部长乌东告诫国内大学，若不尽快顺应时代需求做出相应调整，它们将变得落伍滞后。他甚至预测在不久的将来，多所大学将倒闭或是须与他校合并。
乌东说，网上涌现的学费大众化、质量与实体大学相当的函授课程，让学生无须踏入校园也可上课学习。他以美国为例指出，网上学习的普及将导致美国半数大专学府在接下来几十年面临倒闭的威胁。
“科技已发展到让人们可以随时随地学习的地步。如果众多大学不迅速改革，迎接科技辅助教育的时代，它们可能因此过时被淘汰。”
泰国科技部长素威近日呼吁大学配合市场实际需要，考虑限制社会科学系的招生人数。“社会科学系学生如今占了总收生的70%，该系很多毕业生找不到工作。要在数码时代推动国家前进，我们应该将纯理科生和社会科学系学生的比例从目前的30对70提高至50对50。”
素威指出，外国投资者对注资泰国东部经济走廊感兴趣，但是却担心泰国的高技术劳工不足。他呼吁大学更新课程内容，取消已过时的主修科目，改而增设内容与“泰国4.0”发展战略中10个重点行业息息相关的新学科。
科技已发展到让人们可以随时随地学习的地步。如果众多大学不迅速改革，迎接科技辅助教育的时代，它们可能因此过时被淘汰。
——泰国教育部副部长乌东