首次在我国举行的第13届国际水獭大会今天开始，为期六天的大会将有超过120名水獭专家参与，专注探讨水獭在东南亚的生存课题。
国际水獭大会（International Otter Congress）每隔几年举办一次，主要聚集国际自然保护联盟（IUCN）水獭专家，为现存的13种水獭类别探讨保护举措，未来策略及减轻威胁等。
过去的国际水獭大会曾在多个不同国家举行，包括美国、韩国、意大利、巴西等，今年是首次来到新加坡，并由国际自然保护联盟物种存续委员会的水獭专家组织、新加坡野生保育集团，以及新加坡国立大学等联合主办。
根据第13届国际水獭大会官方网站指出，东南亚住有数目急剧下降的四种水獭，包括欧亚（Eurasian）、皮毛光滑（Smooth-coated）、短爪（Short-clawed）及濒危的毛鼻（endangered hairy-nosed）水獭。由于该区域正不断发展，水獭到处面临生物多样性丧失的威胁。
非法贸易是最大威胁
然而，对东南亚水獭而言，更巨大的威胁来自普遍且可预见的非法贸易。对此，水獭专家组发起“拯救东南亚水獭大行动”，这也将是今年大会的焦点。
过去10年，亚洲的水獭捕猎和贸易已达到危机比例，生存受威胁的四种水獭获得的保护有限，专家对它们的研究也很少。水獭已从缅甸、老挝、越南、柬埔寨、泰国北部地区等地的大部分河流灭绝。
外国贩子往往是来自世界各地的组织罪犯，他们训练当地渔夫及狩猎者捕获水獭并保存它们的身体部位及毛皮，以非法出口到中国。
水獭专家组希望能与相关地方的生物学家、自然资源保护者、机构人员等积极合作，制止这个趋势。
不同国家面临不同的危机，因此拯救行动必须根据个别国家的具体需求而制定。由于水獭栖息在河流、湿地和湖泊，它们的命运与人类社会的干净水源息息相关。2016的大会也将让水獭专家组强调保护水源的重要性，并落实一些计划。
