新加坡科技研究局提供的数据显示，在本地展开与食品和营养相关的研究开发项目越来越多，食品类企业雇用的科学家和科研人员，也从2010年的不到300人，增至前年的约700人。
民以食为天。新加坡除了汇集各国佳肴和本土风味美食，企业在食品研究领域投入的资源也日益增多，10年来增加八倍。
新加坡科技研究局提供的数据显示，在本地展开与食品和营养相关的研究开发项目越来越多，企业在这方面的研发支出，从2004年的2400万元，大幅增至2014年的2亿1780万元。
食品类企业雇用的科学家和科研人员，也从2010年的不到300人，在前年增至约700人。这个领域也迎来更多跨国企业，而新科研也与政府机构密切合作，通过推广食品创新，提高中小企业和本地大型企业的竞争力，并强化新加坡作为亚洲主要食品和食材研究开发和供应链枢纽的地位。
新科研指出，瑞士食品厂商雀巢公司（Nestle）和法国达能（Danone）食品集团等顶尖业者已在启奥城（Biopolis）开设新设施或扩大现有设施，它们也与新科研密切合作，开发更健康、安全的食品。
跨国公司在我国立足，也进而吸引多家食材、化学，以及香精与香料等领域的企业，到启奥城设立研究室。
雀巢今年4月就宣布设立雀巢研究中心，并与新科研合作，展开包括银发族营养保健等相关的营养研究，开发能强化年长者健康的产品。
雀巢解释在新加坡设研究中心的决定时说，除了想充分利用新加坡在生物医疗研究方面的能力，也因新加坡汇集四大种族，能让其研究成果适用于不少亚洲国家，乃至亚洲以外的国家。
鼓励业者研发更健康食品
另一方面，保健促进局也积极与零售商和食品制造商合作，鼓励业者研发更健康的食品，让国人有更多较健康选择。
保健促进局受询时指出，目前市面上约有2500个产品贴有“较健康选择标签”（Healthier Choice Symbol，简称HCS），约有70种不同食物种类。这类食品一般所含的脂肪、饱和脂肪、盐或糖的分量较少，又或者所含的纤维或钙的分量较多。
保健促进局说，HCS食品增多主要因国人越来越能接受这类产品，市场需求越来越大。当局希望到2020年，把HCS食品的市场份额，从目前的15％增至25％。
当局积极合作的对象包括雄鸡标（Ayam Brand Singapore）、雀巢和百龄麦（Prima）等。雄鸡标董事经理张德隆去年受访时说，公司有意每年推出两个符合HCS条件的新产品，消费者可能很难理解产品贴上的营养成分含量等资料，但能很容易认出HCS标签。
更多企业与学府合作展开食品研究
本地也有越来越多企业与大学和理工学院合作，展开食品研究。
新加坡理工学院化学与生命科学学系副主任龙曼娜说，学院的食品创新及资源中心自2007年成立以来，与超过500家企业合作850多个项目。学生也与本地中小企业合作开发多种食品。龙曼娜是该中心主任。
在新加坡拥有近30家餐馆的禧家饮食集团（Suki Group）最近与新工院合作，研究如何延长在中央厨房预先准备的菜肴保鲜期，降低急速冷冻过程对食品多汁程度的影响。
参与这项研究的食品科学与科技文凭三年级学生黄瑞杰说，除了进行物理测试，测量食品所含的水分和脆度，研究团队也得不时亲自品尝食品，确保口味不会因制造过程的不同而变样。
已参与两项不同食品研究项目的黄瑞杰认为，理工学院学生可协助一些没有科研部门的企业开发新食品，让这些企业无需依赖厨师，而是让食品科学家替他们解决开发食品的难题。这类合作也能帮学生熟悉商业环境，毕业后更容易胜任这些工作。
新加坡国立大学理学院食品科学技术学科主任周维彪教授说，企业要求合作的项目过去几年维持在每年7个至12个，已比10年前多一倍。与国大展开大型研究的多数是跨国企业，而有意开发新产品的多数是中小企业。也有企业与国大合作，展开消费者对新食品接受程度方面的研究。
周维彪在例举国大食品科学家开发的产品时提到“肉干、燕窝相关产品、鱼丸，以及预先包装好的叻沙或辣椒螃蟹等调味酱料”。
他的团队之前也耗时一年，研究能减缓淀粉在体内消化速度的特制面包，有助糖尿病患者更好地控制血糖水平。他希望这类产品能推出市场让更多人受益。
南洋理工学院化学与生命科学系副经理颜欣慧博士受访时说，起步公司等企业纷纷上门，与学院共同开发新产品，而多达60％的项目与研发较健康食品或增强食品的营养成分有关。
其他项目包括延长食品的保鲜期，以助企业把食品出口到国外销售；降低饮料所含糖分，以符合HCS标准；以及研发注入中药成分的饮料，及椰浆饭口味雪糕等针对本地市场的新食品。
各国出产美禄口味各异
在新加坡扎根的外国品牌也在本地展开不少食品研究项目，例如在新加坡已销售80年的饮料美禄。
美禄（Milo）由雀巢出产，雀巢1982年在新加坡开设亚洲区首个研究与开发中心，2007年开辟专门研究美禄的部门，该部门目前有50多名员工。
部门总监奥利维耶（Olivier Aprikian，44岁）受访时透露：“其实，每个国家，就连一水之隔的新加坡和马来西亚，美禄的口味都不同，因为我们会根据当地口味，调整配方的材料比率。”
他说，新加坡偏好较浓郁的巧克力味，而澳大利亚出产的美禄，奶香味较浓。各大洲采用的可可豆产地也可能不同，因此即使配方完全相同，口味也不一样。
他也透露，本地售卖生产的美禄，已调整原料比率，才能让多数产品成功得到HCS标签。据了解，除了进口自澳洲的“原味”美禄，其余在本地出售的美禄都获得这个健康标签。
美禄的研发过程，关键环节之一是测试和品尝。奥利维耶说：“在品尝新产品时，我们的专业人员不能停留在‘喜欢’或‘不喜欢’如此表面的意见，得明确说出理由，也得研究喝下饮料时，齿颊间是否留有香味、口感是否滑顺，甚至原料在冲泡时能否完全融化、不留渣滓等，各方面都须仔细审核。”
美禄实验室的新产品开发过程一般得花至少一两年，但有些产品因需要新科技，甚至等上10年才面市，例如今年推出的美禄Nutri G，它通过水解（hydrolyse）方式把燕麦、糙米、薏米和小麦这四种谷粮完全融入液体，才不会影响口感。
