本地科研人员成功研制出高纯度的大脑抑制型神经元，为自闭症和癫痫症等脑神经及精神疾病带来新的研究契机。


大脑细胞主要分为兴奋型和抑制型两种，前者占了脑细胞数量的四分之三，后者则在婴孩一岁左右才逐渐形成，占约20％。


新加坡国立脑神经医学院（National Neuroscience Institute，简称NNI）孙徐扬博士受访时解释，兴奋型神经元负责神经间的交流，保持细胞活跃度，抑制型则起到一定的“安抚”作用。


孙徐扬是此研究负责人之一。他说：“两者一动一静，好比阴与阳的互补。在正常情况下，两种神经元会相交结合达到平衡点，但在许多脑神经和精神疾病如自闭症、癫痫和精神分裂症患者中，抑制型细胞较为缺乏，导致兴奋型细胞过于活跃。”


由于抑制型神经元发育地相对较慢，数量也较少，科学界对它们的了解并不多。过去的研制方法也过于繁琐，导致产生的细胞质量不佳。


孙徐扬说：“我们的研究克服了这些障碍，用一种更直接的方式指引干细胞朝研究所设定的神经元生长，只需一个步骤就可完成，因此大大缩短了研制时间，而且研制出的神经元纯度和活性程度都很理想。”


研制时间加快两三倍


此次从人体多能干细胞大量研制出的抑制型神经元，在六至八周内成功达到目标，这比之前所需的10至30周的研究时间快了两三倍。


这项研究由国立脑神经医学院、杜克—国大医学院（Duke-NUS Medical School），以及隶属新加坡科技研究局（A*STAR）的新加坡基因组研究院（Genome Institute of Singapore）一组科研人员共同完成。


另一名研究负责人是杜克—国大医学院神经科学与行为障碍助理教授诸炫秀。他指出，以如此快捷的方式研制出大量抑制型神经元，对脑神经科学和药物研究领域是一大改变关键（game changer）。


研究人员目前已开始使用这些抑制型神经元，针对自闭症和癫痫症进行研究。这项研究成果日前发表于《细胞报告》（Cell Reports）。