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由于动物收容所空间有限，本地好几家爱护动物组织都推出寄养计划，


让看护者暂时收养有特别需要的小动物，为它们提供良好的居家环境，改善健康状况。


他一开门，小狗马上竖起耳朵，他一进门，小狗不断摇摆尾便，高兴地奔向他，先是嗅闻，接着等待他的抚摸。


《联合早报》记者今年2月间看到林文杰（22岁）与小狗戴尔（Dale）互动时，他们看似多年的“老友”，但实际上，他与狗儿仅认识约一年九个月，他不是戴尔的主人，只是暂时代为看护戴尔。


近年来，随着公众爱护动物的意识逐渐提高，越来越多公众或动物收容所的义工开始报名成为动物寄养计划的“看护者”。


防止虐待动物协会（简称SPCA）执行董事吉尔（Jaipal Singh Gill）接受本报记者访问时说，SPCA自1980年代就开始动物寄养计划，但过去五至10年，看护者的人数才显著增加，资料库中目前有超过100名看护者。


他说：“寄养动物是拯救动物的主要方式之一。这是因为动物收容所的空间有限，如果能在其他地方为部分动物找到栖身之地，收容所则可拯救更多动物。而且，有些动物的免疫系统不好，如果能在居家环境中生活，将能提高它们的生活素质。”


然而，吉尔解释，寄养动物并不是SPCA的首选。


“我们最终的目的是要帮助动物找到一个永久的家庭。动物和人一样，会对照顾它们的主人产生感情，除非不得已，我们不希望一再破坏这种情感。因此，我们更倾向于鼓励公众领养动物。但对于有特别需要的小狗或猫咪，我们则会尽力为他们寻找暂时的寄养家庭，直到它们的健康状况获得改善，才将它们接回SPCA。”


纳入寄养计划的动物一般非常年幼，一天必须喂食多次，又或是健康情况不佳，例如患上需要几周或数月才能康复的皮肤病况等。大部分的动物为兔子，以及遭遗弃或野生的小猫和小狗，不时也有天竺鼠和仓鼠。


吉尔说，每只动物的寄养时间不一，“短则几周，长则数月，一切视动物的情况而定。我们曾有一只狗，因心脏长寄生虫必须治疗，当时被寄养了约一年。”


拯救流浪狗协会（Save Our Street Dogs，简称SOSD）在2011年成立后，也推出动物寄养计划。


SOSD会长萧德华医生受访时说，在任何一段时间，协会都会有约50只狗儿被寄养。


“寄养计划对训练成长中的小狗是非常重要的。小狗一旦获救，我们都会尽量在最短时间将它们送到寄养家庭。这么一来，它们能接受基本的排泄训练等，并加强它们的社交能力，日后能更容易被他人领养。”


非所有人都适合当看护者


SOSD和SPCA都为动物看护者提供不少援助，包括承担动物的医疗费用，或在一些指定的宠物店，以优惠价格购买宠物粮食等。他们也透露，并非所有公众都适合当动物的看护者。


萧德华说：“寄养者应符合的基本条件包括，家庭成员都同意进行这项寄养计划、孩子和婴儿不能在毫无看管的情况下与寄养狗儿独处，以及寄养者须同意让协会义工进行家访等。”


吉尔说，看护者不一定要有寄养动物的经验，但不能半途放弃。


“我们一般会让有兴趣加入计划的公众进行问卷调查，了解他们平日外出的习惯和时间，以及家中是否有孩子等，并与他们聊天，了解他们是否有照顾小动物的恒心。他们的申请通过后，我们会进一步向他们解释必须注意的事项、教导喂食动物的方式，以及不时致电向看护者了解最新情况。”


林文杰在SOSD当义工时认识了戴尔，2015年初寄养了它，直至今年3月才将戴尔归还协会。不到三个月，戴尔就成功被一个家庭领养，找到永久的家。


林文杰说：“家人一开始有许多顾虑，担心看护被寄养的动物需要大笔费用，或是动物会破坏家具等，但经过一段时间，大家都爱上了戴尔。虽然一开始，我就知道戴尔不会长期留在我家，但送走它的那一天，心情还是相当复杂。至今，我对他还是有些挂念，好像少了一个会全心全意陪伴我的朋友。”


猫咪的看护天使


“很久以前，我就希望能拯救所有的猫儿，但毕竟我能收养的宠物有限。”


虽然因生活上的局限不能收养所有的猫，但蔡淑莹（26岁，助理图书馆员）却能通过寄养动物计划，来帮助有需要的猫咪。


蔡淑莹说，多年前，她曾在互联网上看到有关美国家庭寄养猫的信息，但一直到朋友开始寄养小狗后，才知道SPCA也提供这项计划。


蔡淑莹在2014年加入计划，至今已先后看护了21只猫，每次约两只，时间介于四至六周。


她说：“有些猫咪被发现时，可能曾遭虐待，把它们带到一个稳定的环境生活是重要的，这将能让动物学习如何再次信任人类。”


蔡淑莹原本已养了四只猫，她忆述：“当我的猫碰见第一批寄养猫咪时，发了一星期的脾气，甚至还咬我的鼻子。


后来，这只宠物猫却开始照顾寄养猫咪，学习如何用嘴巴抱起猫咪，犹如母猫一样。”


蔡淑莹说，这是相当不寻常的，因猫儿一般都有争夺地盘的脾性，尤其是雄性的猫，不太接受其他猫儿，更不会照顾它们。


她说，照顾猫咪有时需要处理琐碎事务，但想到它们未来可能会找到爱它们的主人和安乐窝时，心里就感到欣慰。


蔡淑莹指出，动物收容所的资源有限，“如果公众能为年幼或生病、需要细心照顾的动物敞开大门，这将能拯救更多动物，为它们找到新家。”


如何成为动物看护者


有意加入寄养动物计划的公众，可以浏览SPCA网站www.spca.org.sg/helpus_fosterparent.asp或SOSD网站sosd.org.sg/foster-a-dog/，了解更多信息。