哈莉玛昨天出席马西岭区内一场年度敬老午宴受访时说，虽然子女都有各自的生活，也可能有自己的难题要解决，但常回家探望或跟父母通电话能为父母提供情感支持。


亲家庭的社区措施再多，也无法取代子女为年长父母带来的情感支持。国会议长哈莉玛鼓励独居年长者的子女，生活再忙碌也要抽出时间探望父母。


哈莉玛昨天出席马西岭区内一场年度敬老午宴致辞时，谈及区内独居年长者的处境，并呼吁他们的子女更好地照顾父母的情感需求。


哈莉玛是负责马西岭区事务的马西岭—油池集选区国会议员。她在场边接受《联合早报》访问时进一步透露，她从与居民的交流中得知，部分独居年长居民的子女不常甚至不探望他们，让这些年长者感到孤独。


哈莉玛说：“这是个挑战，因为孤独的年长者比起有家庭支持的年长者更容易患上失智症或陷入抑郁。”


常回家探望或跟父母通电话能为父母提供情感支持。哈莉玛指出，虽然子女都有各自的生活，也可能有自己的难题要解决，但这不能“取代他们身为人子须扶助父母的现实”。


“在社区层面，我们尽最大的能力（扶持独居年长者），但我们无法百分百替代唯有家人才能提供的情感支持，那是不可能的。”


马西岭区内有1500多户居住在租赁组屋单位的独居年长者。为了妥善照顾他们的生活需求，区内不时举办活动和聚会，昨天的午宴就是一例。此外，基层组织每月也向这些年长居民派发米粮，以及举办健康检查和保健讲座等活动。区内还计划增设一个关怀中心，让中心职员多探访区内独居年长者，关心他们的近况。


基层组织将举办更多亲家庭活动，鼓励居民和家人一同参与。哈莉玛说：“有些子女不住在区内，要与他们取得联系会是挑战。但也有些年长居民是跟家人一起居住的，我们能鼓励他们一同前来。我们能举办这类活动，也应该多举办。”


近600人出席了昨天的敬老午宴。居民在用餐同时也和同桌街坊共同欣赏娱兴节目，增进情谊。主办方在活动结束时也向他们派发日用品。


哈莉玛说，这些看似简单的举措对年长居民意义非凡。“年长居民非常向往这些聚会……他们喜欢这样的机会，让他们聚在一起，娱乐一下，见到朋友，一起吃顿好吃的。这些互动（对他们）很重要。”


其中一名居民杨德花（65岁）说，参与社区活动除了让她更认识街坊，大家也建立起默契和守望相助的精神，彼此关照。


杨德花说：“街坊都是独居者，大家必须互相照顾。曾有一些街坊，在家中去世但没有人知道。我们常参加区内的活动，相互帮忙，也都能看到彼此，发生紧急情况时能第一时间联系受影响的街坊。”