由新加坡国立癌症中心领导、联合美国科研人员进行的跨国研究显示，体内某个基因一旦无法正常运作，患肝癌的风险将大幅提高。


根据这项针对名为GATA4基因的研究，全球肝癌病患当中，多达70％的GATA4基因出问题。本地肝癌病患则有50％的GATA4基因出问题。


GATA4是保护肝脏不会癌变的关键基因。一旦GATA4无法正常运作，肝脏正常的发展将受影响，进而提高癌变风险。这是因为GATA4基因出问题可导致名为myc的恶性癌发基因被启动。


根据研究结果研发出新药物


新加坡国立癌症中心副院长杜汉忠副教授受访时透露，科研团队已根据这个研究结果，研发出新型药物，可以对抗GATA4基因出问题带来的影响。


他说，GATA4基因出问题会影响很多其他相关联的基因，导致人体无法制造正常运作所需的蛋白质。


新药物可刺激人体去制造这些蛋白质，恢复人体的正常运作，也可同时抑制myc恶性癌发基因，达到阻止癌变的目的。


但他表示，由于新药物的研究数据和资料尚未刊登，他不便透露更多细节，也不能公开新药的名字。


新加坡癌症注册局的2011年至2015年数据显示，肝癌是男性国人第三、女性国人第四大癌症杀手。


杜汉忠也说，肝癌病患中的GATA4基因并非荡然无存，因为如果完全没有这个基因，胎儿根本无法制造肝脏。肝癌病患体内仍有这个基因，只是无法确保肝细胞能正常、有秩序并有规律地生长繁殖。


他指出：“正如我们的数据显示，另外50％的肝癌病患其实GATA4基因并没有问题。这凸显了环境和其他外在因素，包括体内带有B型肝炎或C型肝炎病毒，或因酗酒而导致肝硬化等，在致癌上同样扮演重要角色，可提高癌变风险。因此，GATA4基因出问题不是引发肝癌的唯一因素。”


美国克利夫兰医院（Cleveland Clinic）拉惹（Yogen Saunthararajah）博士说，肝癌是全球癌死个案中的第二大导因，而过去约10年，只有索拉非尼（Sorafenib）一种抗癌药物获准用来为肝癌病患治疗。


他说：“若要研发更有效的新疗法，最关键的第一步是了解肝脏的形成可能在什么地方出错，进而引发肝癌。”


这份研究报告本月1日刊登于美国学术期刊《临床研究期刊》。


杜汉忠刚获全国医学研究理事会新一笔津贴，下来的研究重点包括研制更好、更精准的小鼠原发肝癌模型。


新一代模型可更准确复制人类癌发的过程，才能更好地测试新药物，以便日后展开人体临床试验。


新加坡癌症注册局2011年至2015年数据显示，肝癌是男性国人第三、女性国人第四大癌症杀手。