食量减少和咀嚼能力减弱，可能造成年长者营养摄取不足，影响个人健康。本地展开一项针对年长者的大型研究，了解他们的营养摄取情况，希望从而改善健康和提高生活素质。
全球普遍面对住院年长者营养不良的情况。以中国和巴西为例，约27％和48％住院年长者营养不良。根据樟宜综合医院的数据，本地约35％年长者面对这个问题。
随着我国人口老龄化，预计将有更多人会出现营养不良。
这项相信是亚洲最大的营养研究，由樟宜综合医院、雅培（Abbott）和新加坡保健服务集团综合诊所联合进行。
研究结果有助人们了解年长者营养不良引发的健康问题，从而避免他们住院治疗，并研发适合产品，改善情况。
研究员会从樟宜综合医院、马林百列、淡滨尼和勿洛综合诊疗所，招募1200名各种族的65岁及以上年长者参与。
雅培营养品亚太研发中心总监刘燕玲博士昨天受访时说，年长者有错误概念，认为需要吃得清淡健康，少吃肉类和鸡蛋，导致他们的蛋白质等营养摄取量不足，而这一情况是可以避免的。
“随着年龄增长，年长者所需的热量和食量会逐渐减少，但还是需要大量营养。他们应该吃富有营养的食物，但因为误解或胃口减退，反而摄取不够营养。”
此外，有的年长者患上抑郁症和失智症，可能影响食欲或忘记用餐，导致营养不良。
外国研究显示，营养不良可导致年长者住院天数延长2.2天、住院概率增加16.5％，平均住院费用上升约24％。他们的伤口复原速度会比较慢，也比较容易受感染。
领导这项研究的樟宜综合医院老年医学部高级顾问医生周忠恩指出，亚洲目前缺乏相关研究，而我国多元化的种族背景，能够很好地反映各个族群营养摄取情况。
这项研究分为两个阶段，在招募的1200名年长者中，800名属于营养不良的高风险群。他们在第二阶段的研究分为两组，其中一组会在半年内服用粉状的口服营养补给品，以了解营养摄取量对年长者住院概率和健康的影响。
这项研究将在院内新设立的老年人营养保健参考中心（Nutritional Health for the Elderly Reference Centre，简称NHERC）进行，研究结果预计在2020年中公布。
