新加坡驻美国大使米尔普里致函《纽约时报》，否认我国政府在数十年的“语言压制”后，因公众不满而放宽对华人方言的使用。
《纽约时报》于上个月26日刊登一篇题为《在新加坡，华人方言经过数十年管制后复苏》的报道。该报道的作者是美国驻华记者、普利策奖得主张彦（Ian Johnson）。他在文中描述一个三代同堂的新加坡家庭，因为祖母口操福建话、孙女讲英语而存在沟通障碍。
文章指“家族成员之间难以沟通，是新加坡政府过去几十年来的大规模语言工程所结出的苦果”，并声称“这种对语言的压制，和对多代同堂家庭所造成的影响，人们怨声载道，也使得现政府态度软化”。
米尔普里（Ashok Mirpuri）于报道刊登隔天致函《纽约时报》说，该报道提出有关语言压制和政府因公众不满而软化方言政策的两项指责都是错误的。
他在信中说，新加坡选择英语为工作语言，因这是国际经商语言，而本地家长相信孩子必须掌握英语才能生存，从上世纪60年代起大多家长便将孩子送往英校。“尽管面对这股强大趋势，新加坡政府仍致力保持母语（华语、马来语和淡米尔语）的活力，将推广双语视为教育政策之本。”
他说，新加坡华人必须在维系多种方言或采用华语之间做出选择。已故建国总理李光耀力推华语，是因为它具有经济价值，要教导多种相互难以理解的方言也不实际。李光耀也有意在新加坡华人之间建立起共通语言，这仍是当今政府的政策。
我国向来都为年长国人提供方言广播
张彦也在《纽约时报》的报道中提及我国去年推出的方言剧《吃饱没？》和由本地导演陈子谦担任监制的方言电影《回程667》，试图证明我国方言政策已放宽。
对此，米尔普里在信中澄清，以方言广播并不新奇，我国一直以来都为年长新加坡华人提供这类节目。
“祖父母想用方言同孙辈沟通，却不希望孙辈为了方言而影响学习英语和华语。大部分新加坡人不是具有语言天赋的语言学家，他们知道掌握多种语言有多困难。”
米尔普里在信末指出，像新加坡这样的年轻国家将继续发展自身的文化与身份认同。“我们鼓励年轻新加坡人了解他们社群的历史、文化、文化遗产和语言。但我们也必须认识到，新加坡华人面对的是讲英语和华语的未来。”
《纽约时报》至今未刊登米尔普里的信函。
