清晨天未亮，珊顿道一个流动摊位旁，女孩陪着母亲一起“跑地牛”。
在候任总统哈莉玛（63岁）的童年回忆里，似乎以这个画面最为鲜明。她曾几次在访问中提及那些年沿街叫卖马来巴东饭的日子，既夹杂对已故母亲的缅怀，也饱含对劳苦大众的关怀。
当年，全国职工总会的总部就位于珊顿道的新加坡大会堂内，年轻的哈莉玛经常望向大会堂，却从未想过自己有朝一日将投身职工运动。
1954年出生在俗称“小坡三马路”的奎因街，哈莉玛8岁丧父，是母亲一手养育她和四个哥哥姐姐的。
由于家境清贫，哈莉玛的童年是在兴都路的一房式组屋里度过。她先后就读新加坡女子学校和丹戎加东女子中学，1978年考获新加坡大学（国大前身）法学学士荣誉学位，2001年取得国大法学硕士学位。
1978年大学毕业后，哈莉玛的第一份工作是到职总行政与研究组，为工会领袖提供法律服务。她在那里崭露头角，被形容为“劳工法律活字典”。
哈莉玛也先后担任职总的新加坡劳工研究学院院长、妇女发展秘书处处长、法律服务署署长等，1999年出任职总助理秘书长，2011年离开职总时是职总副秘书长。
在职总内，她接触过跨国公司的主管，也帮助过“倒夜香”的工人。身为女性，晋身以男性为多的工运已非易事，但哈莉玛却突破“玻璃屋顶”（glass ceiling），1999年成为首位出任国际劳工组织管理委员会委员的新加坡人。
2001年，哈莉玛几经说服后从政，在行动党的旗帜下当了16年的议员。她2011年出任社会发展、青年及体育部（社会及家庭发展部前身）政务部长，2013年受委成为我国首位女国会议长。
哈莉玛出任议长当天，国会议事殿堂响起议员们拍打座椅扶手的声音，热烈表达对这位“Madam”的赞许。她在任内也见证了我国多个重要事件，如人口白皮书辩论和小印度骚乱所引发的法令修正。
献身公职近40年，哈莉玛不因成长环境或女性身份而受限。当年“跑地牛”的女孩，几经挫折历练，今天将正式踏上总统之路。
