加强结合社区护理与社会支援 双管齐下照顾年长病患

许连碹博士指出，年满65岁者的入院风险比一般人高出2.5倍，年满80岁者的入院风险更高出5.5倍，他们的住院时间较长，重新入院的概率也较高。若这个情况持续，年长者对急症医院的需求，将在下来几年内出现和人口不成正比的飙涨。因此，政府目前的首要任务是加速医疗服务的转型，以应对新情况的出现。

国人的家庭结构将随人口老龄化而显著缩小，这可能导致年长者无法在家中获得妥善照料，生病时入院风险大幅飙升，由此推高整体医疗成本。卫生部因此有意进一步结合社区护理和社会支援，双管齐下协助年长者在社区里管理疾病，以控制不断攀升的医疗成本。

我国快速老龄化的人口今年将进入分水岭：65岁以上年长者的人数将首次超越15岁以下的人数。目前，我国每八人中有一人年满65岁，这个比例将在短短12年内翻倍，达到每四人中有一人年满65岁。

卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士接受《联合早报》专访时指出，年满65岁者的入院风险比一般人高出2.5倍，年满80岁者的入院风险更高出5.5倍，他们的住院时间较长，重新入院的概率也较高。

若这个情况持续，年长者对急症医院的需求，将在下来几年内出现和人口不成正比的飙涨。因此，政府目前的首要任务是加速医疗服务的转型，以应对新情况的出现。

政府近年来着力把医疗服务重心从急症医院转向社区，社区护理方面的开支比重逐年增加。2011年至2015年间，政府总体的医疗开支增加一倍左右，而社区日间看护中心、居家护理和疗养院方面的开支增幅却超过三倍，突破6亿元。

许连碹透露，政府未来在社区护理方面的开支料将继续倍增，结合社区护理和社会支援是下来一大发展重点。

她说，年长者的健康状况和社会需求紧密相连，一些年长者患病时没有获得足够的家庭和社会支援，自己又无法有效控制病情，容易导致病情恶化，需要时常进出医院。这将加重年长者精神和经济上的负担，政府承担的医疗成本也会增加。因此政府必须进一步结合医疗和社会支援服务，让年长者在社区里获得妥善的照料。

在这个发展过程中，志愿福利团体扮演的角色将日益吃重。

许连碹指出，目前的社区护理服务，大多由志愿福利团体提供，他们除了提供医疗服务，也可动员旗下的义工团队，为孤独的年长者提供交友服务，在社区里建立支援网络。

例如，在现有的乐龄支援网络计划下，义工可鼓励年长者培养健康的生活习惯，一旦义工发现年长者需要任何医疗服务，也可通知医疗团队跟进，由此有效地结合医疗和社会资源。

她说：“志愿福利团体在社区护理方面，累积了多年的专业知识和技能。他们把照料年长者视为己任，旗下也有许多有心为年长者服务的的义工，这些都是国人所需的宝贵社区资源。”

政府下来有意加强和志愿福利团体的合作，进一步扩大乐龄支援网络计划，卫生部将在财政预算案辩论中公布相关详情。

社区护理领域难以吸引本地人才，有业者吁请政府为外籍护理人员提供医疗培训津贴，以吸引他们来新填补职位空缺。

总理公署属下的国家人口及人才署早前发布的一项报告显示，2011年至2030年间，本地医疗领域所需的支援服务人员（support care staff）将增加超过两倍，从4000人增加至1万3000人，当中大部分的职位空缺来自社区护理领域。

面对国人急速增加的护理需求，受访的社区护理业者都对人力资源短缺问题表示担忧。

业者指出，社区护理领域有许多薪水较低的工作，例如一些居家护理支援服务人员的月薪只有1300元左右，本地人大多对这类工作不感兴趣。

业者需要仰赖外籍人员填补这些职位空缺，一些疗养院里有超过八成的员工是外籍人士。也有居家护理业者透露，大部分提供基本居家护理服务的支援服务人员是外籍人士。

目前，这些外籍护理人员无法获得政府提供的培训津贴。

连氏基金总裁李宝华说：“在长期护理领域中，外籍员工的升迁机会有限，这些员工的流失率很高。其他先进国家与地区如澳大利亚、香港和日本，都在着力吸引同一批外籍人员。这些国家提供的薪水较高，本地业者难以和他们竞争。”

他建议政府除了培养本地人才，也应放宽条例让外籍护理人员也能享有培训津贴，以便吸引他们来新，确保业者能迅速扩展服务应对国人的需求。

对此，卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士受访时指出，政府一贯的宗旨是为本地人创造就业机会，致力打造以本地人为核心的医疗队伍。政府已为此推出多项针对本地人的奖学金与培训计划，下来也会继续集中资源协助业者吸引本地人才。

例如，该局去年底宣布未来四年内将投入近1200万元，通过“社区护理人力资源发展奖”（Community Care Manpower Development Award）培育社区护理人才，奖项仅开放给新加坡公民和永久居民申请。

许连碹强调：“聘请外籍人员只是为了补足本地劳动力……政府希望加强社区护理领域对本地人的吸引力，这是个朝阳行业，可提供许多有意义的工作机会。政府和业者必须探讨如何改善工作流程，吸引本地人加入。”

政府一贯的宗旨是为本地人创造就业机会，致力打造以本地人为核心的医疗队伍。政府已为此推出多项针对本地人的奖学金与培训计划，下来也会继续集中资源协助业者吸引本地人才。——许连碹博士

卫生部奖励计划初见成效，早前在私人医疗界遇冷的全国电子健康记录系统逐步上轨，三个多月内已有90家私人业者表示有意采用这套中央系统。

全国电子健康记录系统（National Electronic Health Records，简称NEHR）2011年启用，目的是鼓励医疗机构把病患的病历资料上载到统一的系统，方便其他医疗机构查阅，避免重复做同一种检验，浪费资源。但截至去年底，本地4000多家私人医疗业者中，只有3％把资料上载到该系统上。

卫生部因此于去年11月宣布推出2000万元的“早期上载奖励”计划，鼓励私人业者尽早使用NEHR上载病患资料。

卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士受询时透露，奖励计划目前为止成效“良好”，至今已有约90家私人业者表示有意加入计划。

根据计划，私人业者只要在2019年6月或更早之前开始把资料上载到NEHR，便可申请政府拨款，用来抵消提升电脑系统的费用。

许连碹指出，不少年长者患有多重疾病，需要到不同的医疗机构求医，医疗资源也会随着国人需求增加而吃紧。各个医疗机构必须紧密合作，才可为病患提供全面的治疗，同时避免浪费有限资源。

她说：“业者可通过NEHR了解其他医生为病患开出什么药方，也可查阅病患早前的诊断结果，病患因此无需一再复述病情，或做相同的检验。在紧急事故中，医生也能快速查阅病患的病历记录，更快地提供适当治疗。”

除了奖励计划，政府下来也会立法强制业者把电子病历上载至NEHR。但许连碹强调，政府实施新条例时，不会操之过急。

她说：“政府知道一些业者还不了解NEHR，我们还需要加强这方面的教育和技术支援。因此我们将在两三年内分阶段实施新条例，让业者有时间适应。”

降低乐龄健保的投保年龄，并不是为了把年长者的医疗负担转嫁给年轻人，而是让国人有更长的时间分摊保费，确保保费维持在负担得起的水平。

乐龄健保委员会上月底建议，把乐龄健保（ElderShield）开始投保的年龄从目前的40岁降低至30岁，并且不再允许国人退出计划。

消息公布后，引起不少年轻国人的反弹。卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士指出，有国人误以为调低投保年龄的用意，是为了把年长者的医疗负担转嫁到年轻人身上，但乐龄健保委员会的用意恰恰相反，调低投保年龄正是为了避免加重年轻国人的负担。

她强调，提早支付保费，意味着国人缴付保费的年数将加长，保费因此得以分散，国人的负担也得以减轻。“这是为了让国人有能力支付自己的医药费，以免把负担转嫁给下一代。”

许连碹指出，若政府完全通过增税应付年长者不断上涨的医疗开支，医疗费的重担将落在工作人士身上，年轻人受到的影响最大。“因此政府希望通过保险、保健储蓄和政府津贴，三管齐下应付年长者的医疗需求。”