盛港医院聘“过来人” 助病患走出心理低潮

盛港综合医院成为本地首家聘有全职朋辈支援专家的综合医院。该医院的心理医学部门主任郭家富顾问医生说，朋辈支援专家可以成为医生与病人之间的桥梁，因为他们也曾是患者，病人会更信任他们。

癌症、中风和心脏疾病等病人也可能面对心理健康问题，盛港综合医院首次雇用朋辈支援专家，通过“过来人”的经历更好地帮助患者走出低潮，这也是本地首家有全职朋辈支援专家的综合医院。

朋辈支援专家（peer support specialist）都经过特别培训来帮助心理疾病病患，他们本身曾是患者，现已康复。身为过来人，他们更能了解病患的感受，并能分享亲身经历和给予适当建议。

过去，本地的朋辈支援专家主要受聘于心理卫生学院和心理健康机构，但患有其他疾病的综合医院病人也可能面对心理健康问题。盛港综合医院心理医学部门主任郭家富顾问医生告诉《联合早报》，病人若同时患有其他疾病和心理疾病，可能因心情不好而不愿意配合吃药或复健，影响康复过程。

然而，这些病人被转介至心理医学部门后也不一定会听从心理医生的嘱咐。郭家富指出：“有些病人会觉得医生没有亲身经历，无法了解他们，所以不愿分享感受或听取医生意见。朋辈支援专家就能成为医生与病人之间的桥梁，因为他们也曾是患者，病人会更信任他们。”

去年刚投入运作的盛港综合医院，今年7月便雇用了首名朋辈支援专家王美香（41岁），她15年前患上抑郁症和焦虑症时却没发现，直到四年前求助后才被诊断，目前仍在服药的她病情已稳定。她每天会与心理医生转介的病人坐下来沟通，有时还打电话跟进，聆听他们的感受并给予建议。

她透露，曾有一名七旬病患不愿多谈，医生也无法说服他，因此把病人转介给王美香。“他一知道我也是病患，并能详细形容患病的感受时，很快就选择相信我，还跟我倾诉了近两小时。他觉得我不只像是他的朋友，还能把关键讯息传达给医生，让他无需重复。”

也有年轻病人因担心药物副作用而不愿服药，但听了王美香分享吃药带来的好处后决定尝试；有癌症病患动了九次手术后仍不见好转，情绪低落甚至打算自杀，幸好王美香与他交谈后让他找回希望。“我们就像是模范康复者，病人看到我们正常运作，还能从事全职工作时，就会感到鼓舞并抱着希望。”

源自美国的朋辈支援专家概念是在约10年前引进新加坡。国家福利理事会与心理卫生学院前年合作开办培训课程，预计截至今年3月已培训了90人。参与者必须完成10天课程和100小时实习等，才能成为合格的朋辈支援专家。

郭家富指出，朋辈支援专家像是整个心理疾病医疗系统的其中一环，与心理医生、心理学家、护士及社工等一起合作，以最适当的方式帮助病人。

朋辈支援专家对整个医疗团队也能带来正面影响。有16年经验的郭家富坦承，他以为自己很了解心理疾病，但王美香却让他从病人的角度注意到更多细节，还提出不错的建议，例如在医院内摆放湿纸巾，让病人擦眼泪时能有清爽作用；在医院一处设立励志板让病人写字条互相鼓励。

郭家富说，王美香在过去两个半月内已帮了约20名病患，未来病人增加时会考虑再聘请更多朋辈支援专家。“我希望更多综合医院能聘请朋辈支援专家，并认可聘请心理疾病病患当医疗人员的价值。”