本地研究：肌肉更结实 “萝卜腿”比细腿不易跌倒受伤

一项调查显示，本地五分之一年长者身体肌肉羸弱，年迈之后恐怕走不动路，女性尤其危险。

人们可能认为“萝卜腿”的人身材不好，但这意味着他们肌肉结实。

本地研究指出，小腿粗壮的年长者，跌倒受伤风险比那些属于“筷子腿”的低很多。

然而，本地五分之一年长者身体肌肉羸弱，年迈之后恐怕走不动路，女性尤其危险。

樟宜综合医院、雅培（Abbott）和新加坡保健服务集团综合诊所合作，针对400名65岁以上本地年长者展开营养研究，发现他们虽然营养不差，但超过一半维生素D摄入不足，约21％身体肌肉不够强壮，日后恐怕行动不便。

女性调查对象中，24.9％肌肉不足，远高于男性调查对象的15.5％。

樟宜综合医院老年医学资深专科顾问周忠恩教授说，虽然目前还没有系统的科学理论来解释这一男女差异，但这很有可能是因为男女体型有别，再加上生活习惯不同所导致。

他举例说：“可能是因为女性的身型本来就比较小，并较少进行体力劳动，吃的也一般比男性少，因此步入老年后肌肉流失更严重。”

此外，随着年龄的增长，超过65岁的年长者每年面对肌肉流失的风险将会增加13％。

周忠恩强调，身体里肌肉的多寡对整体健康和生活素质有着直接的影响，不可掉以轻心。一个简单直观测试身体肌肉量的方法就是看小腿围度。

他解释，人体小腿的结构主要由肌肉组成，因此小腿的粗细很好地体现了一个人的肌肉健康状况。

根据这项研究成果，年长男性的小腿腿围最少应该有33公分，年长女性则最少32公分。如果不够粗，可能代表肌肉不足，影响整体健康。

周忠恩说：“骨骼强壮能预防骨折，而肌肉强壮则能降低跌倒的风险，防患于未然。当一个人通过锻炼强健肌肉的同时，他的骨骼强度也必然会得到加强。这样一石二鸟，何乐而不为？”

肌肉不结实未必只是年长者的问题。一些人就算看起来身体健康，也可能因摄取的营养不均衡，尤其是蛋白质不够，导致肌肉流失。

雅培营养品亚太研发中心总监刘燕玲博士提醒，年长者不仅要饮食均衡，也必须吃得够，特别是对维持肌肉至关重要的蛋白质。

“许多年长者有错误概念，认为上了年纪后就必须吃得少。虽然随着年龄增长，年长者所需的热量和食量的确会逐渐减少，但与此同时身体吸收营养的能力也会减弱，因此更应该多吃一些营养丰富的食物，例如鸡、鱼和豆腐等。”

她建议，年长者每公斤体重应该摄取1.2克蛋白质。换言之，平均体重60公斤的人每天须摄取至少72克蛋白质。

为帮助年长者更了解自己的身体状况，新加坡保健服务集团综合诊疗所研究主任陈业川教授透露，目前集团正在制定一个标准化的测量方式，年长者未来将能到综合诊疗所检查自身的肌肉健康。

研究团队接下来将对800名面对营养不良风险的年长者进行另一轮相关研究，研究口服营养品是否能有效改善他们的健康情况，并降低住院率。