36岁的副狱所长郑耀东在11年前投身新加坡监狱署，与无数囚犯打交道，曾为迷途少年解惑，也助出狱者重建自信。他形容，从获取囚犯信任，直到他们重返正轨，整个过程犹如一场马拉松。
郑耀东毕业自国大社工系，大二那一年因选择在监狱实习，辅导吸毒犯，从此与铁窗结下不解之缘。“一般人对监狱有刻板印象，认为那是个阴森、聚集罪犯的场所，正因为如此，令我更想探索这个地方，帮助误入歧途的人们找回自我。”
郑耀东曾是监狱学校的狱所监督长，2015年加入心理与刑事罪犯改造科，担任刑事罪犯改造辅导员（Correctional Rehabilitation Specialist）至今。
他的主要任务是与囚犯进行小组交流，用沟通及讨论的方式让他们意识到自己的错误，主动解决问题并调整心态面对出狱后的挑战。
郑耀东说，刑事罪犯入狱后，大部分都会将内心封闭起来，辅导员此时就须要付出大量的耐心和时间，甚至是创意来感化他们。
他举例，一名被送入改造所的嗜毒青年，因火爆易怒的脾气砸坏家中几台电视机，也破坏了与家人之间的感情。“我用一瓶可乐做例子问他，大力摇晃过的可乐，要怎么才能好好享用？他想了想说，轻轻拧开盖子，让气泡慢慢释放，才不会爆出来。”
这名少年离开改造所一年后，郑耀东偶然在路上巧遇对方。少年面貌一新，不仅重新融入社会，更与母亲重修旧好，这让郑耀东欣慰不已。
郑耀东目前在释放前预备中心辅导重犯风险高的罪犯，他形容，从获取囚犯信任，到他们重返正轨，整个过程犹如一场跑上好几年的马拉松。“‘社会不接受我’是前囚犯最大的阻碍，他们出去不久后又入狱，令我质疑自己是否做得不够好，但要让一名犯人犯痛改前非不是易事，需要大量的耐心和理解，让他们知道自己并没有被社会抛弃。”
内政部从今天至24日，在新加坡博览中心第二和第三大厅举办内政团队嘉年华，内政人员将在到场同公众分享经历。
