继交通部长王乙康上周在国会抛出“落井下石”这个成语后，全国职工总会副秘书长许宝琨昨天再以“雪上加霜”，批评工人党的建议将加重企业成本，只是这次的讨论不再围绕该党提的环境税，而是它一直倡议的最低工资制。
对于如何协助低薪员工度过经济寒冬，工人党认为，目前按行业制定渐进式薪金模式（progressive wage model）的做法耗时太久，呼吁政府同步在全国推行最低工资制，并建议把这最低要求设在1300元。
国会反对党领袖、工人党秘书长毕丹星周一在面簿发文指出，社会的文明程度取决于我们如何对待弱势群体，全面推行最低工资制因此“不只是道义责任（moral imperative），也说明身为新加坡人的意义”。
毫无意外的，这番话燃起朝野之间激烈的争辩。许宝琨昨天参与部长声明辩论时质问工人党，许多中小企业仍在冠病危机中挣扎求存，它们若无法承受最低工资制所产生的成本，我国难道对这些企业没有道德责任？
对此，工人党议员林志蔚（盛港集选区）也尝试以四字成语回应，强调工人党提倡最低工资制不是在“幸灾乐祸”，因为这与支持中小企业并不抵触。
他说，“汽车大王亨利·福特（Henry Ford）曾说，他必须付给员工足够的薪水，他们才能买得起他的汽车。因此，付给员工足够的薪水，不必然意味着小企业会蒙受损失。”
但林志蔚屡屡从学术角度为最低工资制申辩，也招致了不接地气的批评。他似乎没有意识到这一点，甚至在许宝琨分享一名资深工运人士给予的忠告时，语带轻蔑地将之形容为“民俗智慧”（folksy wisdom）。
人力部高级政务部长扎吉哈参与辩论时也指出，即使没有最低工资制，执政党政府这些年仍改善了低薪员工的境遇，呼吁工人党正视这点。例如，收入排在第10个百分位的全职居民，月入1517元。这与10年前的1000元相比，增长了超过50％。
在工资之外，政府还通过就业补助（Workfare）和乐龄补贴计划（Silver Support Scheme）等措施帮助低薪员工，扎吉哈揶揄工人党“往往会忘记这一点”。
冠病疫情使全球陷入严峻的经济寒冬，首当其冲的是低收入群体。朝野议员显然都同意，“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”绝不能成为我国的行事作风，但对于如何改善该群体的处境，却难以达成共识。
工人党认为最低工资制能为低薪员工“雪中送炭”，但在执政党看来是让企业“雪上加霜”。朝野的政见或看法不一致并不稀奇，但令我担忧的是，双方在交锋时互不相让，会否让这课题走进死胡同。
或许，执政党会觉得，工人党总是以副驾驶的姿态，寻瑕伺隙。但从工人党的角度，执政党又何尝不是常以“说得容易做得难”，来否定他们的建议。
其实，针对渐进式薪金模式和最低工资制之间的优劣，朝野这几个月已辩论得相当彻底。要避免它成为无解命题，朝野必须愿意各退一步。
执政党方面，须加紧改善低薪员工的待遇。许宝琨昨天透露，通过就业入息补助，我国目前有大约3万2000名居民的月入在1300元以下，占本地劳动队伍的1.7％。这个人数，说多不多，说少也不少，显示扶持低收入员工还有进步空间。
而工人党方面，若真的坚信最低工资制的益处，就必须争取到更多企业和员工的支持。只有赢得坚实的民众基础，才能让它的发言更加掷地有声。
工人党认为最低工资制能为低薪员工“雪中送炭”，但在执政党看来是让企业“雪上加霜”。朝野的政见或看法不一致并不稀奇，但令我担忧的是，双方在交锋时互不相让，会否让这课题走进死胡同。
