我国海军最后两艘“无惧级”巡逻舰——自由号和英武号昨天傍晚在大士海军基地正式退役，交由新一代的巡海防卫舰继续保卫领海。12艘“无惧级”巡逻舰从1996年至1998年间先后编役，除了2003年在意外中撞损的无畏号，其余11艘都服务约20年。
从驱逐非法入侵水域者到各大峰会期间执行任务，保卫领海20余载的“无惧级”巡逻舰功成身退，一代巡逻舰的服役期也就此画上句点。
最后两艘“无惧级”巡逻舰——自由号（RSS Freedom）和英武号（RSS Gallant）昨天傍晚在大士海军基地正式退役，海军总长孟耀诚准将担任主礼官。
在海事保安特遣队队长杨伟雄准将宣读赞词后，两艘巡逻舰在日落时分收起信号旗线，舰上国旗伴随国歌最后一次降下。
号角响起，象征舰身长度和军舰服役年资的飘带（pennant）徐徐降下，自由号和英武号也在薄暮余晖中正式完成使命。
自由号曾在2008年国际法庭对白礁主权进行仲裁期间在热点水域捍卫国家主权；在2018年特金会举行期间，它也履行巡逻任务，保护会场周遭水域安全。该舰也在2012年成功挫败一起海上抢劫案。
英武号则在2017年8月，美国导弹驱逐舰麦凯恩号在我国水域与一艘油槽船相撞后，调往提供搜救支援。
2018年底，马来西亚单方面扩大柔佛新山的港界，还派遣政府船只多次进入我国大士一带领海。英武号当时也成功抵御入侵行为。
12艘“无惧级”巡逻舰从1996年至1998年间先后编役。除了2003年在意外中撞损的无畏号，其余11艘都服务约20年。
巡逻舰担任多项要务，除了在发生海上抢劫、入侵水域等事故时第一时间应对，也在重大会议等关键时期执行任务。它们从2017年起陆续退役，把任务交给新一代的巡海防卫舰。八艘巡海防卫舰已在今年初全员编役。
国防部昨天发文告说，以巡海防卫舰（littoral mission vessel）取代巡逻舰，是海事保安特遣队为更好协调海事安全运作，并应对恐怖主义、海上抢劫和领海入侵行为所进行的部分重组工作。
英武号舵手ME3级军事专才蔡满译（44岁）过去近25年曾在无惧号、勇敢号和英武号三艘巡逻舰上任职。他接受《联合早报》访问时忆述10多年前，有一回巡逻舰在夜里执行任务时，舰员用电光仪器侦测到一艘载有约10人的舢板。
蔡满译说：“舢板怎么会载那么多人？我们当下怀疑他们非法潜入，于是通报总部。我们过后打开氙气灯朝他们照射，他们马上启动舷外引擎逃走。”
巡逻舰过后与警察海岸卫队联手展开追逐，将非法潜入者逐出我国水域。
蔡满译也是巡逻舰在上世纪90年代中期投入服务时的第一批船员。如今看着巡逻舰退役，蔡满译满心不舍。“虽然难过，但还是得向前看。由巡海护卫舰取代旧的巡逻舰，我们为部队感到开心，因为我们必须不断进化，才能应对未来的威胁。”
巡逻舰虽然正式退役，但“退而不休”。国防部长黄永宏医生今年3月在国会拨款委员会辩论该部门开支预算时指出，海事保安特遣队将添置新的客制专用舰艇，加强我国应对海事威胁的能力。新舰艇交付前，当局将先改装四艘旧有的巡逻舰，执行保卫我国水域的任务。
