咨询机构指报读学生暴增四五成 疫情与排亚事件无阻留学海外申请

教育及留学咨询机构表示，寻求留学咨询服务的本地学生近来不减反增。不少学生和家长视疫情和外国的排外情绪为暂时的问题，而海外留学却是他们的长远投资，也是提升就业竞争力，建立更广阔人脉的途径。

环球冠病疫情未解除，英国和美国等西方国家又出现排斥亚裔的情绪，但这似乎对本地学生留学海外的热忱影响不大。

一些受访的教育及留学咨询机构观察到，寻求留学咨询服务的本地学生不减反增，去年底至今年初提交申请，想争取今年入读海外大学的学生增加约四五成，而英美顶尖学府依旧受青睐。

教育及留学咨询机构除了引导学生选择适合的海外学府及课程，也提供补习班，以及应付入学考试或面试、撰写个人陈述文章等方面的训练。传统上，英美名牌大学是许多本地学生锁定的目标。

受访机构指出，不少学生和家长视疫情和外国的排外情绪为暂时的问题，而海外留学却是他们的长远投资，也是提升就业竞争力，建立更广阔人脉的途径。

Quintessential Consultancy发现，过去三年，寻求咨询服务的学生逐年增加约50％，就连去年碰上疫情也不例外。该公司主管林长达说：“去年疫情暴发后，确实有一段时间较少人来询问，但公司去年8月恢复实体课后，留学咨询的需求又回升。”他也观察到，公司所服务的学生中，就读国际学校的外籍学生有增多趋势。

美国前任总统特朗普当政时所出台一些移民政策曾引起国际学生担忧，受询机构坦言，这在一两年前曾导致部分学生改变留美计划。

但Crimson Education新加坡总经理许沁文指出，拜登政府就任后，扭转许多前政府的移民政策，加上美国如今已加快全国抗疫步伐，许多国家也启动接种疫苗的工作，让学生更有信心留学海外。“寻求我们新加坡办事处的咨询服务，希望今年入读海外大学的学生增加了43％。”

许沁文说，美国近期的反亚裔事件令人遗憾，不过据公司在新加坡、上海及香港等地的观察，家长为孩子选校时虽更关注安全问题，但留美热忱未减弱。

她认为，这同英美多数学府仍秉持包容精神，愿接纳背景多元的国际学生有关。此外，美国许多顶尖大学基于疫情造成的不便，不硬性要求今年秋季入学的申请者提呈学术能力评估测试（简称SAT）等标准化入学考试成绩，她相信这鼓励更多人提交申请。

疫情也促使许多海外学府采用线上面试。林长达指出，公司在帮学生准备入学申请时，投入更多课时教导学生撰写个人陈述文章及提升线上面试技巧，并建议他们如何规划实习项目及课外活动，提呈更亮眼的个人履历或作品集（portfolio）。

但也有一些机构反映，疫情和留学热门地点的种族歧视问题，导致部分本地学生更改或延后留学计划。Aureus Consulting总裁陈淑清说，到公司咨询留学事宜的学生去年少了35％，但今年首季，这方面的需求又回升10％。她认为，这或许与人们逐渐适应新常态，愿恢复疫情前的计划有关。

陈淑清指出，不少改变留英留美计划的学生，转向申请澳大利亚的大学，公司也发现越来越多学生想争取进入本地公立大学，报读医科或法律等入学竞争激烈的课程。

另一方面，一年一度的公共服务委员会（PSC）奖学金申请已于上月中截止。公共服务署回复《联合早报》询问时说，今年有超过2000人申请公共服务委员会奖学金和政府奖学金，人数与往年相似。绝大部分申请者在报考的大学名单中，既有本地大学，也有海外大学。

针对公共服务委员会会否因应疫情，鼓励获奖者留在本地求学，公共服务署表示，获颁海外奖学金的得主可以选择入读外国大学，但留在本地远程上课。

数据显示，去年因为疫情，赴英国和澳大利亚留学的新加坡学生锐减。据《海峡时报星期刊》报道，新加坡人为赴英国念书申请的学生签证，从前年的2535份减至去年的1421份。至于澳洲，新加坡人的学生签证申请，则从前年的1315份，减至去年的530份。