“地表最强12人”中国乒乓球队2017至2020直通东京系列赛，前天在深圳打响。今年的主题是“直通杜塞尔多夫”，获得男女单打前两名的球员，将直通5月德国世乒赛单项赛。
人才济济的中国乒乓球队，其队内竞争激烈程度不亚于奥运会。但因奥运会每个参赛协会只能有两人参加单打，因此中国队要派出有绝对实力和经验的选手出战，以确保金牌不失。
这也意味着，中国有众多优秀球员无法登上奥运会舞台。而始于2006年的直通世乒赛选拔，就为更多年轻有冲击力的球员提供了一个公正和公平的竞争机会，以期能在大赛中展现自己。
去年里约奥运会结束后，中国队就进入了2020年东京奥运周期。
从今年开始将连续四年举办“直通东京”系列赛，检验球员技术和心理状态的稳定性，为东京奥运会储备人才。
据悉，每次直通赛的成绩，都将会成为球员争夺2020年东京奥运会参赛资格的重要依据。
今年深圳直通赛长达八天，被中国队总教练刘国梁冠名为“地表最强12人”，云集了男女各12名高手，包括目前男女单打世界排名第一的马龙和丁宁，以及张继科、刘诗雯等。
此外，“地表最强12人”男队参赛球员还有樊振东、许昕、徐晨皓、方博、梁靖崑、周雨、闫安、刘丁硕、林高远、周启豪、尚坤；“地表最强12人”女队球员则有朱雨玲、武杨、王曼昱、顾玉婷、陈梦、李佳燚、陈可、袁雪娇、木子、冯亚兰、车晓曦、陈幸同。
尽管有些球员还名不见经传，但绝非等闲之辈。在前晚展开的第一阶段首日赛中，大满贯得主张继科就以1比2不敌19岁小将刘丁硕，爆出冷门。而丁宁也是逆转取胜王曼昱。
里约奥运会男单冠军马龙就表示：“能够成为地表最强12人，大家的水平差不多，彼此又非常熟悉。中国队本来也是最强的，如果打比赛世界排名前10全是中国人，都很正常。”
