中国乒乓球队在2018年有喜有忧，从成功卫冕世界锦标赛男女团体冠军到包揽亚运会五金，再到丢掉年终总决赛男单锦标，可谓是辉煌之中也隐藏着一丝危机。
利好消息是，前总教练刘国梁以中国乒乓球协会主席的身份回归，让中国队重回既定轨道。相信在他的运筹帷幄下，中国队备战2020年东京奥运会必将提速。
即将过去的2018年，对中国队来说注定是不平凡的一年。自去年刘国梁离开后，一年半中该队陷入队史上首次没有总教练和主教练的“真空”状态。
不过，在吴敬平和李隼领衔男女队教练组的率领下，中国男队在瑞典世锦赛团体赛上成功卫冕实现九连冠，在雅加达亚运会上以新人出战，收获男团和男单冠军；中国女队八战全胜夺得世锦赛女团四连冠，亚运会摘下女团和女单两金。
由于人才济济，中国队在团体战中凭借强大的整体实力优势明显，世锦赛男女团体赛均是以未失一场的战绩登顶。然而，在单项比赛中，球队已受到越来越多的冲击。
刘国梁上任当天曾表示，本赛季中国男女队外战失利场次已超过以往三年的总和，其中很大一部分就是输给了东京奥运会的东道主日本选手。
正是新奥运周期日本队的快速崛起，让中国队的单打受到了前所未有的挑战。
男单方面，名将马龙和张继科在今年日本公开赛复赛和决赛中，先后负于日本15岁新星张本智和；许昕和梁靖崑在韩国公开赛上先后输给韩国的张禹珍；在年终总决赛上，樊振东不敌巴西的卡尔德拉诺，梁靖崑负于日本的水谷隼，中国队只有林高远打进四强，但决赛不敌张本智和无缘冠军。
女单方面，日本选手伊藤美诚在瑞典公开赛上连胜丁宁、刘诗雯和朱雨玲夺冠；在日本公开赛上，她也连胜胡丽梅、陈幸同和王曼昱收获女单冠军。
对于这位目前中国女队的头号对手，刘国梁统计了一个数据，他说：“以伊藤美诚为例，她最近半年跟我们交手13场比赛，赢了10场，胜率高达百分之七十七。而以往日本主力如福原爱、石川佳纯等对我们的胜率还不到百分之二十。”
如此高的胜率，为中国队敲响了警钟。明年4月东京奥运会前的最后一届世锦赛单项赛将打响，中国队可派男女各五人参赛，依靠团队力量去保住霸主地位。
不过，奥运会每个国家只能有两人参加单项赛，临场偶然因素增大，形势会更加严峻。
今年几乎打败了中国队所有主力的张本智和与伊藤美诚，分别是15岁和18岁，即使再磨砺两年到了东京奥运会时也才17岁和20岁，正值当打之年。
刘国梁坦言面临的难度不言而喻：“考虑到他们的年龄和冲击力，到奥运会前的一年半还有上升空间，无疑将对我们造成更大的威胁，东京奥运会的难度将远超以往。我们必须承认双方的差距已明显缩小，所以备战工作不能有丝毫放松。”
