（华盛顿新华电）经过约20年的努力，美国航天局2日宣布完成哈勃太空望远镜“接班人”——詹姆斯·韦伯太空望远镜的建设工作，这是世界上已建成的最大太空望远镜。


新华社报道，作为美国下一代主力太空望远镜，韦伯望远镜（James Webb Space Telescope）的主镜面由18片巨大六边形的金黄色镜片构成，看上去像一幅巨大的拼图，直径6.5公尺。


美国航天局接下来将对这个主镜面进行一系列测试，之后将把主镜面安装到网球场大小的遮阳板上。


按计划，韦伯望远镜将在2018年10月从法属圭亚那库鲁航天中心用欧洲的阿丽亚娜5型火箭发射升空。


韦伯项目高级科学家约翰·马瑟说，韦伯望远镜将比哈勃望远镜强大得多，原因有两个：一是韦伯主镜面集光区域比哈勃大六倍，是最大的太空望远镜主镜面；二是与哈勃不同，韦伯能在近红外波段工作，能在接近绝对零度（相当于零下273.15摄氏度）的环境中运行。


美国航天局局长博尔登在一篇博客文章中把韦伯望远镜称为“人类看宇宙的眼睛”。


博尔登说，韦伯望远镜将帮助观测宇宙形成后的第一批星系，并探索围绕遥远恒星运行的未探索过的行星，搜寻生命存在的迹象，此外还将帮助研究太阳系的演化过程。


韦伯望远镜耗资约87亿美元，除了美国航天局外，欧洲航天局与加拿大航天局也参与建设。韦伯望远镜原计划2014年升空，但因预算等问题不得不推迟四年发射。


哈勃望远镜于1990年进入太空，退役时间已多次推后，按现计划将会在轨道上继续工作至2021年。