（卡纳维拉尔角综合电）美国空军神秘太空飞机X-37B在地球轨道上创纪录地飞行近两年后，星期天返回地球，完成至今时间最长的一次试验任务。


和它前三次太空任务相同，美国空军对此次任务的真实目的讳莫如深，只表示太空飞机旨在测试可重复使用航天飞行器的一系列技术。不过外界已对该飞机的秘密活动有诸多猜测。


美国空军说，X-37B轨道测试飞行器在当地时间星期天早上约7时47分，于佛罗里达州肯尼迪航天中心成功降落。它在2015年5月发射升空，在太空度过了718天。


X-37B又称轨道试验飞行器（Orbital Test Vehicle，简称OTV），是美国波音公司研制的无人太空飞机，外形与航天飞机类似，体长29英尺（约9公尺）、翼展长15英尺（约5公尺）。最高速度能达到音速25倍以上，速度之快是常规军用雷达技术无法捕捉的。


它起飞时需以火箭搭载或由大型飞机投放升空，可连续飞行超过一年，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用，被视为未来“太空战斗机”的雏形。


X-37B在2010年首飞，当时在轨飞行224天，第二次468天，上一次、也就是第三次达到674天。加上这次，X-37B的在轨总时间已经长达2084天。


美国空军从不解释X－37B项目的真正目的，这种讳莫如深的态度引起各种猜测。


有人认为它是秘密太空武器，非盈利的美国太空研究机构“安全世界基金会”猜测它是对情报相关的硬件进行测试评估。