（迈阿密法新电）美国一名学者说，人类的嗅觉其实同老鼠和狗儿一样好，他呼吁终结过去百年来认为人类嗅觉不佳的迷思。


大脑中的辅助嗅觉系统称“嗅球”（olfatory bulb）。罗格斯大学神经学家麦根（John McGann）在《科学》期刊发表的一份报告中指出，人类大脑中的嗅球占比只有0.01%，比老鼠的2%小得多，但人类嗅球的实际大小可能达到6公分，而且人类嗅觉神经元的数量，与其他哺乳类一样多。


麦根表示，人类可侦测到的气味接近1万亿种，而不是以前所认为的1万多种。


有关人类嗅觉差的说法源自于19世纪一名脑外科医生布洛卡（Paul Broca），他也是一名人类学家。


布洛卡1879年撰文认为，人类脑部处理嗅觉信息的区域比处理其他信息的区域来得小；他也指人类不必像狗或其他哺乳动物一样，得在更大尺度上依赖嗅觉来生存。


麦根认为，研究人员对历史资料或研究报告进行复审的过程中，进一步巩固了这个错误观念，“这么多年来，没有一个人对此提出异议，连那些靠嗅觉谋生的人也没有挑战这个说法”。


布洛卡对人类嗅觉的理论甚至影响了奥地利神经病学家、精神分析之父弗洛伊德（Sigmund Freud）。弗洛伊德相信丧失嗅觉的人更容易患上精神疾病。


据麦根解释，传统文化相信，人要保持理性就不能让嗅觉控制，“嗅觉被视为更像野生动物的特性”。


不过，人类与小狗或老鼠对不同气味的敏感度各有不同，麦根说：“我们的强项是追踪气味痕迹，我们的行为和情感状态也会影响我们的嗅觉表现。”