（哥本哈根讯）丹麦科学家发现，一种生活在树上的蚂蚁能通过排泄物给咖啡树的叶片“施肥”，这一现象可能对植物生长乃至生态环境有重要影响。
植物与蚂蚁互利共生的现象十分常见，许多植物会分泌蜜汁吸引蚂蚁，蚂蚁则为植物驱赶或捕食害虫，蚁巢能改善周围土壤，给植物提供营养。不过，热带地区很多蚂蚁生活在树上而不在地面筑巢，它们能否给植物带来额外养分，人们了解不多。
丹麦奥胡斯大学研究员在英国《生态学》上报告说，研究发现黄猄蚁排泄物是一个重要的氮肥来源，可被树叶吸收。
黄猄蚁是一种凶猛的树栖蚂蚁，分布于热带和亚热带地区，擅长捕食昆虫，常被用于治理果树害虫。研究员先在树林中央一棵咖啡树投放黄猄蚁，并在部分树木间拉起“吊桥”，让蚂蚁可借吊桥迁徙到其他树上。地面有水覆盖，防止蚂蚁从地面迁徙。
研究员给黄猄蚁的饲料添加含同位素氮-15的氨基酸，追踪此同位素去向，发现在蚂蚁通过吊桥到达的树苗中，叶片氮含量较高，树冠长势比蚂蚁无法到达的树苗要好。在蚂蚁能到达的树上，即使叶片被塑料袋包裹，无法直接接触到蚂蚁排泄物，其含氮量也较高，说明其他叶片吸收了排泄物的氮肥，再输送到这些叶片里。