日本面对高龄化课题，近期发生的多起火灾都与“独居老人”有关。前晚，北海道札幌一老人住宅发生大火，在到处冰雪天地里，有11个独居老人葬身火海。
日本政府计划将一些空置老房改造，让“独居老人”群居一处，但老房子的防火不合标准是一大课题。
这栋三层木造楼房住有16个老人，有11人丧命，消防人员救出其他五人。大火蔓延得很快，仅20分钟就已烧掉了大半楼房。该住宅原本是一家旅馆，因生意差，被业者拿来出租给独居老人。
据日本媒体报道，这些独居老人生活拮据，到了晚年还须靠打临时工来维持生计。业主每月向老人征收3万6000日元（约430新元）房租，且申请政府津贴来提供他们伙食。
近年，类似火灾在各地频发，独居老人成了老房火灾的最大牺牲者。去年5月，北九州市的小仓北区，专门租给单身临时工的一栋老住宅发生大火，有六人被烧死。8月，秋田县横手市也有五个独居老人陷入火坑。
当局昨日公布数据，指空置房随着人口减少而增加，由于空房废除的手续麻烦，当局计划征用这些房子，考虑将它们转为老人院和托儿所，一部分则用来收容独居老人。
报道说，这些空置民房都是老建筑，防灾设备并不完善，当局若要转换为福利设施，就必须装上防灾和警报才行。今后，这一房屋的改造费或成为当局的财政负担。
（记者是《联合早报》东京特派员）
