（东京综合电）日本海洋研究开发机构和东京大学的团队4月10日宣布，对太平洋南鸟岛近海海底的含稀土泥浓度进行研究后，推测2500平方公里范围内稀土储量超过1600万吨。


该团队表示该海域周边位于日本专属经济区（EEZ）内，资源量之大相当于全球数百年的稀土消费量。然而，由于达到实用水平的开采技术尚不存在，因此目前尚难预料何时能够开发和利用。东大教授加藤泰浩表示：“希望与企业和研究机构推进讨论，在今后10年内开发能够实际使用的开采技术。”


该团队此前在南鸟岛近海水深约5000米的海底发现了含有镝、钇等的泥土，延伸范围达2500平方公里。调查船采掘了25处海底泥土并调查所含稀土浓度，发现西北部约100平方公里的浓度尤其高。研究团队于是推测仅该海域的储量就有120万吨，总体超过1600万吨。


该团队认为，泥土中的粒状生物骨头和牙齿中包含较多稀土，通过打捞回收能够降低开采成本。


稀土被应用于混合动力车和纯电动汽车、风力发电机等的强磁铁，以及发光二极管（LED）的荧光材料等许多尖端技术领域，但全球的稀土供应对中国的依赖程度高。如果能将沉睡在日本专属经济区（EEZ）的资源开采出来，日本就有可能摘掉资源贫乏国的帽子。


加藤等人先是在南鸟岛周边发现有可能含有大量稀土的泥土。2014年与三井海洋开发、丰田汽车等一起成立“稀土泥开发推进联盟”。


本次的研究成果4月10日刊登在英国科学杂志《科学报告》（电子版）上。