（墨西哥海滩／巴拿马城综合电）在受四级飓风“迈克尔”侵入的美国东南沿海地区，当局原先统计有2100人下落不明，搜救人员挨家沿户寻找，到昨天已经寻获520多人。


到昨天，迈克尔飓风灾区死亡人数已增至18人，随着救援人员扩大搜索范围，死亡人数预计会继续攀升。虽然电供与通讯系统逐渐恢复，但救援工作还是受到不少阻挠。


至今，当局的重点还是在搜救，搜寻人员已清理道路，进一步扩大搜索范围。佛州州长斯科特说，他们已派出超过1700名搜救人员，当中包括7组急流救生队和近300辆救护车。


在场义工与先遣急救员紧密合作，在房屋的屋顶钻洞，进行搜救工作。马修说，他们尽量拍下受困者的照片，方便救援人员联系他们的家人。


一些受困者须要紧急医疗援助，有的患有慢性疾病、有的须要依靠氧气。


泰勒说，他们在巴拿马城一个受风灾破坏的活动房屋发现一对患有糖尿病的母女困在衣柜内。她们已有两日没有注射胰岛素，情况危险。


另有一名妇女正在使用最后一个氧气筒。不仅如此，有的人须要洗肾，却面临电力中断的问题。


休斯敦救援队之一的负责人马修预计，死亡人数会进一步攀升，但大量救援义工在周末到来帮忙，再加上部分地区的电流逐渐恢复，为灾区带来一丝希望。


受电流与通讯中断等阻挠，搜救队伍只能转而使用寻尸犬、无人机在废墟与瓦砾中寻找受困者。


其中一名带着寻尸犬的救援人员泰勒说：“我们抵达墨西哥海滩时，它迫不及待地想要跳出去，因为它嗅到很多尸味。


北卡罗来纳州公共安全局发言人说电供与通讯正逐渐恢复。目前北卡罗来纳州有23万6000户家庭与企业停电，比高峰期的60万户减少超过一半。救援队伍必须依靠卫星电话与外界联系。


佛州的重创区或许需要几个星期才能恢复电流。电缆公司Verizon已安设五个设有卫星线路的手机信号发射站，协助风灾恢复工作。


“迈克尔”登陆美国前，在约40小时内由热带风暴连续升级至四级飓风，速度之快导致许多灾区居民未能及时疏散。