（加须法新电）日本大米一直是日本非常重要的作物，它甚至一度扮演货币的角色，但随着消费者年轻化和西化，日本大米不再那么受欢迎，年长稻农的前景堪忧。
过去50年，日本大米消费量几乎减少了一半。随着老一代稻农和消费者流失，一些业内人士担心，失去国内的支持者，日本稻米未来可能无法在竞争激烈的全球市场中占有一席之地。
来自东京以北50公里加须市的66岁稻农小仓和人算是幸运的了，他的儿子优一决定跟随父亲的脚步，成为稻农，小仓家族的事业才不会像日本许多农场那样——随着时代变迁和稻农老化而结束营业。
38岁的优一说：“我是我们学校220名学生中，唯一一个从事农业生产的学生。现在已没有什么年轻人想要从事农业生产了。”
日本稻农目前平均年龄为67岁。由于后继无人，这些年老稻农去世后，他们的稻田也会跟着消失。即便是仍有稻农继续耕种的田地，也会因为耕种机器坏了，稻农没有钱购买昂贵的新机器，而最终被弃置。
优一说：“机器一年比一年昂贵，要更新机器必须确保有一定水平的利润。但如果稻田规模过小，要赚取足够利润是不可能的。”
小仓家族至今还能够保持竞争力，主要是因为他们与其他两个农民家庭联手，三个家族一同耕种约100公顷的稻田。他们耕种的是日本最负盛名的优质品种大米——越光，每公斤售价300日元（约3.7新元）。
尽管日本大米消费量近半个多世纪来持续下降，但大米在日本文化中的崇高地位确保了它的存在。
日本历届政府一直很保护稻米业，提供慷慨补贴以控制稻米供应和价格。不过，安倍晋三政府今年却取消了补贴计划，敦促稻农必须提高竞争力。
在最近一次的内阁改组后卸下农业、林业和渔业部长职务的斋藤健说，日本农业文化来到转折点。他说：“现在的农民不得不考虑生产那些可销售的食品。他们比以往任何时候都更须要适应市场。”
根据农业部的数据，日本稻米每年人均消费量在2015年只有54.6公斤，远远不及1963年巅峰时期的年人均消费量118.3公斤。
东京大学农业专家安藤光义说，稻米业没有光明的未来。他说：“稻农须要提高竞争力，大规模生产也是必要的。”
然而，受地理限制，日本40%的农田位于山区，要扩大农田规模确实有难度。而随着补贴被取消，大米消费量又不会再增加，安藤光义认为，只有少许稻农能够存活下去。