（悉尼法新电）澳大利亚总理莫里森今天起对太平洋国家展开访问，希望修补关系和维护澳洲在该地区的影响力。
这也是澳洲总理数十年来首次访问瓦努阿图，以及有史以来首次访问斐济。
由于中国在太平洋国家的影响力日增，加上被怀疑有意在该地区建设军事基地，莫里森政府近来加紧维护澳洲在该地区的影响力。
澳洲负责国际发展与太平洋事务的初级部长拉斯顿说，莫里森此次行程将“着重在安全、经济与文化伙伴关系上”。
澳洲是太平洋国家的最大贸易伙伴和捐赠国，但其影响力却日渐式微。为此，莫里森已经承诺在太平洋地区派驻更多澳洲外交官、增加投资与安全合作，以及在巴布亚新几内亚建设一个军事基地。澳洲独立智库罗伊国际政策研究所分析员海沃德－琼斯形容，对于中国在太平洋地区影响力日增以致威胁到澳洲利益，堪培拉有“恐慌感”。
在瓦努阿图，地方安全相信是其中一个讨论的课题。当地报章暗示，莫里森将为一座获得澳洲支持的警察训练学院主持开幕礼。
该报引述瓦努阿图外长雷根瓦努说：“我们将在警察事务上加强合作。”
瓦努阿图人口只有大约25万，但该岛国最近成为地缘政治与安全热点。那是因为澳洲和美国官员相信，中国在该岛国的建设与投资计划，包括最终在那里设立军事基地。这将戏剧性地改变太平洋地区的势力平衡，迫使华盛顿和堪培拉重新考虑是否要改变军事态势，将焦点从东北亚转移到太平洋。
