日本人口减少，不但造成一些乡镇的空置房激增，也有越来越多乡间学校因收生不足而面对废校命运。位于高知县的渔乡室户市就面对这一问题，在12年内共有四所学校相继关闭，其中三所是小学。


然而，该市并未把废校拆除，而是以另一种方式延伸废校的命运。其中一所小学去年改装为水族馆之后，目前成了孩子们暑假的好去处。


《联合早报》记者日前走访了重获新生的室户小学，它在八年前关门之后，空置好一阵子。高知县原本决定将之拆除，却遭在那里上过学的居民反对。由于那里是个渔村，当地人便想出让渔夫们把钓上来的鱼放在课室里饲养，希望能发挥教育用途。这个建议获得渔夫们踊跃响应，把抓到的活鱼捐献给废校。


目前，废校三层楼的三个水槽里装了近海内抓到的70种海底生物。当教室的大型水槽装不下时，就把学校内的游泳池改装成大型饲养池。夜晚，让校园里的装饰灯亮起，从三层楼高的校舍居高临下，人们可欣赏到体积较大的双髻鲨和红海龟在25米长的游泳池里漫游。


室户的人口1万3000，在半世纪内减少了三分之一。据统计，该地的出生率是1.42，在日本47个地方里排名第28位。高知县投入5亿日元将废校改装为水族馆，开始时并未抱有太大信心，但水族馆称为“废校”却改变了它的命运。


水族馆馆长是该校的前校长若月元树，他说：“我们没有将其外观和内部大幅整修，这是为了保留学校的原貌，希望能勾起人们对读过的小学的记忆。而且，坚持要以废校为水族馆取名，是希望来参观的人们了解到一所废校的命运。”


采访当天正逢日本暑假，宽阔的停车场爆满，校内人潮汹涌。原本是孩子们上课的教室，现在都放了大水槽。昔日，孩子们用来漱口的长形水槽，如今放了1000多只观赏鱼。在近距离观赏后，孩子们还可到学校里的图书馆里翻看资料。虽然已经是废校，但却能让人能再次重温校内孩子们学习的朝气。


来自东京的小四学生高桥爱细心的看着鱼标本，她说：“真希望我去的小学也是一个水族馆。”陪伴她的母亲受访时说：“以这样的方式让学校获得新生，实在太有意义了。”两人参观后，也在回程途中购买了渔村的海产。


据了解，高知县在该水族馆开幕时并未搞任何大型宣传活动，因此未对它能吸引人来观赏抱太大的希望。然而，称为“废校”的这个水族馆却让它成为话题，为它带来了意想不到的人气。当地渔民也乐见人口稀少的家乡游客增加。据统计，直到去年底，已有15万游客前去参观。