英国是率先批准并启动接种疫苗计划的国家，虽然难以避免引发一些争议和担忧，整体上还是提振了英国民众的士气。


我一个当地朋友就说，人们感觉终于在这个与冠病对抗的漫长且黑暗隧道中看到了曙光。好多人都期待在圣诞节与家人朋友团聚，延续以往的传统庆祝方式，热烈迎接全新的一年。


谁料，英国出现的新变种冠病毒株，让疫情进一步扩散和恶化，政府撤回先前放宽的圣诞防疫政策，宣布第三轮封锁措施。这突如其来的消息打乱了人们原本的佳节计划，好多民众不得不趁新措施实行前的八小时匆忙赶回家乡。那些没能回家的人们只能重新打算，社交媒体上看到好多朋友都无奈申诉今年将是生平第一次在外庆祝圣诞，无法与家人团聚。


除了旅游限制，新的封锁措施也包括聚集限制。英国四地区的各个政府先前宣布从23日至27日允许二到三个家庭互访，但现在大幅收紧政策。多数地区的人们只能在25日圣诞节当天互访，而包括伦敦在内的英格兰疫情防控第四级地区甚至完全禁止家庭互访。


身在苏格兰首府爱丁堡的我面对的限制稍微宽松，但也多少有影响。大学学期已接近尾声，多数英国学生较容易调整行程顺利回家，加上好多外地和国际学生因疫情防控限制能否归来还是未知数，偌大的学生宿舍现在所剩的人寥寥无几。爱丁堡以往热闹的圣诞市集和各种庆祝活动也都被迫取消，整个城市看起来分外冷清。


前些日子与朋友聊天时谈到，少了热烈圣诞节庆祝活动的冬天仿佛格外寒冷。


欣慰的是，爱丁堡当地不少民众和商家都积极参与各种慈善募捐活动，让高风险或低收入等有需要者能够度过一个平安温暖的圣诞节。


超过一万人近日参与了当地慈善机构Social Bite举办的“Festival of Kindness”，筹得了近5万英镑（约9万新元）的善款及上万件生活必需品。活动也动员了几百名义工到各处为露宿街头者分发圣诞礼包，可说是工程浩大。


我自己在一家社会企业当义工，参与回收二手物品和减少食品浪费等方面的活动。虽然因为封锁措施带来不少运作上的限制，义工团队还是在可以做到的范围内为有需要人群尽一分力。相信不少人与我一样，通过帮助他人和参与义工活动重新找到了一种责任和满足感。


尽管疫情肆虐改变了往常，2020年还是过得有意义的，希望这样的雪中送炭精神可以延续下去，直到疫情结束。


（李思邈获颁报业控股奖学金，目前在英国爱丁堡大学修读国际关系）